Toyotan suomalaiskuljettaja Jari-Matti Latvala oli vakuuttavassa vauhdissa Australian MM-rallin päätöspäivän ensimmäisellä erikoiskokeella. Suomalainen tykitti pohja-ajan peräti 5,2 sekunnin erolla Andreas Mikkelseniin nähden.
Latvala tuli samalla kaventaneeksi eroa tallikaveri Ott Tänakiin huomattavasti, sillä ennen pätkää ero oli 21,9 sekuntia, kun taas nyt se on enää vain 12,6 sekuntia.
Samalla Latvala vankisti asemiaan kilpailun kakkosena huomattavasti, sillä ero Hayden Paddoniin kasvoi entisestään. Paddon on jäänyt kärjestä jo yli puoli minuuttia.
– Ajattelin, että Hayden tulee kovaa, joten minun oli pakko hyökätä. Nyt voin vähän höllätä, Latvala sanoi.
Tänakilla oli sen sijaan ongelmia, mutta virolaisen onneksi tilanne korjaantui.
– Meiltä katosi hetkeksi tehot autosta, mutta onneksi ne sitten tulivat takaisin, Tänak kertoi.
Fordin Sebastien Ogier on varmistamassa jo kuudetta peräkkäistä maailmanmestaruutta. Ogier on edelleen kuudentena, kun taas MM-sarjan kakkonen, Hyundain Thierry Neuville on vasta kahdeksantena. Tämä tulos riittäisi ranskalaiselle maailmanmestaruuteen.
Toyotan Esapekka Lappi on tällä hetkellä viidentenä ja Fordin Teemu Suninen sijalla yhdeksän.
Australian MM-rallin päätöspäivänä ajetaan vielä viisi erikoiskoetta ja rallin tämän kauden maailmanmestari on selvillä varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa.
Australian MM-rallin tilanne 19/24 EK:n jälkeen:
1. Ott Tänak Toyota 2.17.39,4
2. Jari-Matti Latvala Toyota +12,6
3. Hayden Paddon Hyundai +30,9
4. Mads Östberg Citroen +56,8
5. Esapekka Lappi Toyota +1.03,3
6. Sebastien Ogier Ford +1.49,8
7. Elfyn Evans Ford +2.13,3
8. Thierry Neuville Hyundai +2.35,0
9. Teemu Suninen Ford +3.05,9
10. Craig Breen Citroe +6.38,1
Ville Hirvonen
