Japanin MM-ralli starttasi toden teolla yöllä Suomen aikaa ja Kalle Rovanperän kisa meni pipariksi. Voitosta on tulossa Toyotan autojen keskinäinen mittelö.
Rovanperä oli ensimmäisen yleisöerikoiskokeen nopein, mutta kisa saatiin kunnolla käyntiin heti puolen yön jälkeen. Toyotat hallitsivat perjantain ensimmäistä erikoiskoetta nappaamalla viisi ensimmäistä sijaa selvällä erolla Hyundai-kuskeihin.
Nopeinta vauhtia piti Sebastien Ogier, joka jätti Takamoto Katsutaa 1,4 sekuntia, Sami Pajari oli neljäs (+3,8) ja Rovanperä viides (+4,3).
Päivän kolmannella erikoiskokeella nähtiin draamaa, kun Rovanperä otti osumaa ja nilkutti maaliin lähes 2,5 minuuttia kärkiajan ajanutta Elfyn Evansia hitaampana. Samalla kariutuivat Rovanperän Japanin rallin voittohaaveet, mutta myös mahdollisuudet kolmanteen maailmanmestaruuteen. Mestaruussaumat vaatisivat käytännössä Ogierin ja Evansin keskeytyksiä.
Ogier ja Evans käyvät tiukkaa voittotaistelua yhdessä kotisuosikki Takamoto Katsutan kanssa. Viiden erikoiskokeen jälkeen Ogier johtaa ennen Katsutaa (+4,9) ja Evansia (+7,5). Pajari on ajanut tasaisen vahvaa kisaa ollen neljäntenä 18,6 sekuntia Ogierista.
Hyundai-kuskeista ainoastaan Adrien Fourmaux pystyy jollain tavalla haastamaan Toyota-kuskeja ollen viidentenä reilun sekunnin Pajarista. Ott Tänak ja Thierry Neuville ovat jääneet jo minuutin molemmin puolin kärkikuskien vauhdista.
Päivän toiseksi viimeinen erikoiskoe starttasi hetki sitten ja päivän viimeinen pätkä käynnistyy kello 9.16.
