Vuoden 1997 maailmanmestari Jacques Villeneuve on korostanut, kuinka ”oikukas” F1-maailma voi olla keskellä huhuja, joiden mukaan Oscar Piastrin manageri Mark Webber keskustelee muiden tallien kanssa.
Tuore väite on peräisin toiselta entiseltä F1-kuljettajalta Juan-Pablo Montoyalta, jonka mukaan Webber ei ole tyytyväinen siihen, miten 24-vuotiasta Piastria kohdellaan McLarenilla.
Piastri jäi tällä kaudella ilman uransa ensimmäistä F1-kuljettajien mestaruutta, vaikka johti sarjaa suurimman osan kaudesta.
Kauden loppupuolen heikompi vire söi hänen 34 pisteen etumatkansa Lando Norrisiin nähden ja lopulta Norris vei mestaruuden kahden pisteen erolla Red Bullin Max Verstappeniin nähden. Piastri jäi lopulta MM-sarjassa kolmanneksi.
Käänne Piastrin kauteen saatiin Italian GP:ssä, missä McLaren käytti tallimääräystä. McLaren pyrki myöhemmin korjaamaan virheensä, jossa se kutsui varikkokäynnille Norrisin, joka ajoi tuossa vaiheessa Piastrin edellä. Brittikuljettaja kärsi hitaasta pysähdyksestä ja menetti sijoituksensa radalla, minkä valmistajien mestarit halusivat oikaista.
Tämän jälkeen Piastrin vauhti hiipui entisestään. Austinissa, Mexico Cityssä ja São Paulossa tulokset jäivät vaisuiksi sen jälkeen, kun talli päätti olla puuttumatta tilanteeseen Singaporessa, jossa Norris ohitti hänet aggressiivisesti.
McLaren selitti Piastrin heikon jakson johtuneen näiden kolmen radan vähäisestä pidosta, mutta se ruokki käsitystä siitä, että Wokingissa toimiva talli priorisoi Norrisia. Tämä ajatus voimistui entisestään Monzan päätöksen jälkeen.
Kun Villeneuvelta kysyttiin, onko McLaren paras mahdollinen paikka Piastrille, hän toi esiin australialaisen vaikean tilanteen.
– McLarenilla oli paras auto. He osoittivat sen. Hänellä on sopimus, vuoden 1997 F1-maailmanmestari sanoi PokerScoutille.
– Tämä on oikukas maailma. Joinakin vuosina jokainen talli haluaa sinut hinnalla millä hyvänsä, ja parin vuoden päästä he ovat siirtyneet johonkin ja johonkuhun muuhun. Olet käytännössä vain niin hyvä kuin viimeinen kilpailusi. Sitä tallit ja ihmiset katsovat, Villeneuve muistutti.
Kanadalainen alleviivasi Piastrin vaikeaa kauden loppua, jolloin hän ei saanut MCL39-autosta irti samaa kuin Norris, ja totesi, että hänen on rakennettava itsensä uudelleen.
– Hänellä oli Alpine-aikoinaan erittäin hyvä maine ennen McLarenille siirtymistä. Tallien välillä käytiin taistelua hänen saamisestaan, Villeneuve muistutti.
– Kauden toinen puolisko ei tehnyt siinä mielessä hänelle palvelusta. Hänen on siis rakennettava itseluottamustaan uudelleen, kanadalainen jatkoi.
