George Russell ei odota McLarenin olevan Las Vegasin GP:n ennakkosuosikki kuluvalla kaudella nähdystä tallin dominoinnista huolimatta.
McLaren on voittanut 14 kauden 21 kilpailusta ja varmisti valmistajien mestaruuden jo useita osakilpailuja sitten.
Tallilla on myös vahva ote kuljettajien mestaruustaistelusta: Lando Norris johtaa tallikaveri Oscar Piastria 24 pisteellä, kun taas Max Verstappenin mahdollisuudet näyttävät käytännössä menneen.
Viikonlopuksi ennustetut kylmät olosuhteet ja heikko pito eivät myöskään lupaa McLarenille parasta virettä, minkä talli on itsekin myöntänyt.
Mercedeksen sen sijaan povataan taistelevan kärkisijoista. Russellin edustama talli juhli voittoa Strip-radalla viime vuonna, mikä lisää ennakko-odotuksia.
Kun Russellilta kysyttiin, pitääkö hän McLarenia uhkana Las Vegasissa, hänen vastauksensa tuli nopeasti.
– Rehellisesti sanottuna en, Russell pamautti suoraan.
– Jos jättäisin Mercedeksen yhtälöstä ja yrittäisin arvata viikonlopun voittajaa, tämä rata on sellainen, jossa McLarenilla on tavallista enemmän vaikeuksia. Kun katsoo heidän vauhtiaan Kanadassa, se oli ainoa kerta, kun he eivät olleet palkintokorokkeella — samoin Bakussa, toinen kerta ilman podiumia, Russell listasi.
– Tällä radalla on samankaltaisia piirteitä: kylmyys, asfaltin tyyppi, C5-renkaat. Ja tietysti vähäinen downforce — Baku ja Las Vegas ovat siinä samanlaisia, Russell perusteli kantaansa.
Russell odottaa Red Bullin jälleen taistelevan kärkisijoista, mutta korosti myös aika-ajon ratkaisevaa merkitystä.
– Mutta tiedättehän, yllätyksiä tulee aina, Russell sanoi.
– Q3 on nykyään todella tasainen monen tallin kesken. Jos onnistut tekemään taikakierroksen ja lähdet paalulta, koko viikonloppu voi muuttua. McLaren on varmasti mukana taistelemassa, mutta Red Bullilla on mielestäni paremmat mahdollisuudet, Russell ennakoi.
