Ferrarin Charles Leclerc myöntää yllättyneensä Oscar Piastrin kovasta vauhdista Japanin GP:n avauskierroksella.
Monacolainen ei pystynyt vastaamaan McLaren-kuljettajan tempoon, vaikka ohitti startissa molemmat Mercedekset.
Leclerc nousi Suzukan kisassa nopeasti kärkeen ensimmäiseen mutkaan mentäessä yhdessä Piastrin kanssa, kun kaksikko sai paremman lähdön kuin eturivistä startanneet George Russell ja Kimi Antonelli.
Tilanne kuitenkin muuttui nopeasti. Toisin kuin aiemmissa kisoissa, Leclerc ei pystynyt pysymään edellä ajaneen auton vauhdissa, vaan Piastri karkasi heti avauskierroksella.
– Olin tyytyväinen alkuun, mutta keskityin heti Oscariin. Hän oli kuitenkin todella vahva, erityisesti ensimmäisellä kierroksella, Leclerc kertoi medialle.
Ferrari on ollut kauden alkupuolella yksi nopeimmista talleista, joten Leclerc ei odottanut jäävänsä selvästi jälkeen McLarenista.
– Olin todella yllättynyt siitä, kuinka paljon hän pääsi karkuun heti ensimmäisellä kierroksella. Sen jälkeen yritin vain pysyä mahdollisimman lähellä, mutta hänellä oli hieman enemmän vauhtia.
Leclerc arvioi, että myös vapaa rata vaikutti tilanteeseen.
– Luulen, että puhdas ilma teki ison eron.
Leclerc putosi hetkellisesti taaksepäin, kun Russell ohitti hänet, mutta monacolainen nousi lopulta takaisin kärkitaisteluun.
Oliver Bearmanin aiheuttaman turva-auton jälkeen Leclerc onnistui nousemaan takaisin kolmanneksi ohittamalla Lewis Hamiltonin sekä toisen Mercedeksen. Kyseessä oli hänen kauden toinen palkintosijansa.
– Yritin odottaa mahdollisuutta myöhemmässä vaiheessa kilpailua, mutta sitä ei lopulta tullut, Leclerc totesi.
Vaikka tuloksena oli palkintokorokesija, jäi Suzukasta Leclercille myös kysymysmerkkejä Ferrarin vauhdista suhteessa McLareniin.
