Mercedes starttaa uuteen Formula 1 -kauteen yhtenä ennakkosuosikeista taistelemaan kärkisijoista.
Tallipäällikkö Toto Wolffin mukaan Brackleyn tallissa koettiin helpotusta, kun uusi auto osoittautui heti talvitesteissä toimivaksi paketiksi.
Mercedes kärsi merkittävistä vaikeuksista vuonna 2022 alkaneella sääntökaudella, kun tekniset uudistukset muuttivat voimasuhteita radikaalisti. Täksi kaudeksi sääntöihin tehtiin jälleen merkittäviä muutoksia niin voimanlähteiden kuin aerodynamiikan osalta.
Ennakkotestien aikana Mercedes keräsi enemmän ajokilometrejä kuin yksikään toinen talli, ja useat asiantuntijat ovat nostaneet sen yhdeksi kauden avauskilpailujen suosikeista.
Wolff myönsi, että valmistautuminen tulevaan kauteen on ollut aiempia vuosia selvästi erilaisempaa.
– On helpotus, että pääsimme testeihin ja auto tuntuu oikeasti hyvältä. Kuljettajat ovat varsin tyytyväisiä autoon, Wolff kertoi medialle.
– Kellon perusteella tiedämme, ettemme ole kaukana kärjestä. Näin on ollut myös viimeiset kolme tai neljä vuotta.
Kausi käynnistyy ensi viikonloppuna Australiasta, missä voimasuhteista saadaan ensimmäiset todelliset vastaukset.
Wolff ei vielä halua tehdä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä tallien keskinäisestä järjestyksestä.
– Emme oikeasti tiedä, missä kaikki menevät, koska jo kymmenen kilon polttoainemäärä voi tarkoittaa kolmen–kolmen ja puolen kymmenyksen eroa kierrosajassa.
– Voit tehdä valistuneita arvioita. Sanoisin, että mukana on neljä tallia – käytännössä ne tavanomaiset nimet.
– Uskon, että olemme osa sitä ryhmää, joka pystyy taistelemaan kärjessä, Wolff arvioi.
”Tavanomaisilla nimillä” Wolff viittasi tietenkin McLareniin, Ferrariin sekä Red Bulliin.
Mercedesin tavoite on palata pysyvästi voittotaisteluun uuden sääntöaikakauden alussa. Lopullinen vastaus kilpailukyvystä saadaan kuitenkin vasta radalla Melbournessa.
