McLaren koki Kiinan GP:ssä historiallisen pettymyksen, kun kumpikaan tallin auto ei päässyt starttaamaan kilpailuun. Kyseessä oli tallin ensimmäinen kaksoiskeskeytys tiimille peräti 21 vuoteen.
Sekä Lando Norris että Oscar Piastri kärsivät toisistaan erillisistä sähkövioista Mercedes HPP:n voimanlähteissä. Norris jäi varikolle, kun taas Piastri työnnettiin pois lähtöruudukosta juuri ennen lämmittelykierrosta.
Edellisen kerran McLaren koki vastaavan tilanteen vuoden 2005 Yhdysvaltain GP:ssä. Talli on saanut kauden alkuun vain yhden hyväksytyn startin neljästä mahdollisesta, sillä Piastri keskeytti jo matkalla Australian GP:n lähtöruudukkoon.
Tallipäällikkö Andrea Stella korosti kilpailun jälkeen, että McLaren luottaa täysin moottoritoimittajaansa Mercedes HPP:hen, eikä epäile ongelmien taustalla olevan mitään systemaattista vikaa.
– Landon autossa havaitsimme ongelmia voimanlähteen sähköpuolella valmistautuessamme lähtöön. Emme pystyneet kommunikoimaan kyseisen komponentin kanssa, Stella kertoi medialle.
– Yritimme korjata vikaa ja vaihdoimme useita osia, mutta emme voineet vaihtaa juuri sitä komponenttia, koska se olisi vienyt liikaa aikaa.
– Yritimme myös uudelleenohjelmointia, mutta ongelmaa ei saatu ratkaistua.
McLaren kokeili vielä ohjainyksikön (ECU) vaihtamista nopeana ratkaisuna.
– Ajattelimme, että vika voisi olla ECU:ssa, koska emme saaneet yhteyttä akkuun. ECU:n vaihtaminen onnistuu nopeasti, joten kokeilimme sitä, mutta sekään ei auttanut.
Piastrin kohdalla tilanne oli erilainen, vaikka lopputulos oli sama.
– Oscarin auto toimi normaalisti lähtöruudukkoon asti, mutta siellä se ei enää käynnistynyt. Ongelma oli helpompi diagnosoida, mutta liittyi samaan voimanlähteen sähköiseen komponenttiin – tosin eri tavalla.
Stellan mukaan on poikkeuksellista, että kaksi erilaista, mutta lopulta ratkaisevaa vikaa ilmenee samassa osassa yhtä aikaa.
– On erittäin harvinaista ja epätavallista, että samaan komponenttiin liittyy kaksi erillistä ja kriittistä vikaa samanaikaisesti.
McLaren aikoo käydä tilanteen tarkasti läpi yhdessä Mercedes HPP:n kanssa.
– Selvitämme yhdessä HPP:n kanssa vikojen syyt ja varmistamme, ettei vastaavaa tapahdu uudelleen.
– Kyseessä on auton osa-alue, joka ei ole meidän suoraan hallinnassamme, joten luotamme täysin HPP:n raporttiin. Sen mukaan viat ovat luonteeltaan erilaisia, joten kyse näyttää olevan puhtaasta yhteensattumasta.
McLarenin kauden alku on ollut vaikea, mutta talli uskoo ongelmien olevan ratkaistavissa ennen seuraavia kilpailuja.
