George Russell on arvostellut jyrkästi niin sanottuja ”näppäimistösotureita” tallikaverinsa Kimi Antonellin kohtaaman törkeän somehäirinnän jälkeen.
Qatarin GP:n loppuvaiheissa Antonelli ajoi neljäntenä jahdaten Carlos Sainzia kolmannesta sijasta, Lando Norrisin ollessa viidentenä mestaruustaistelussa mukana. Toiseksi viimeisellä kierroksella italialaisrookie kuitenkin teki virheen, joka antoi Norrisille mahdollisuuden ohittaa ja pelastaa kaksi MM-pistettä.
Max Verstappenin kisa-insinööri Gianpiero Lambiase kertoi välittömästi radiossa kuljettajalleen, että näytti siltä kuin Antonelli olisi ”väistänyt” päästääkseen Norrisin ohi.
Red Bullin neuvonantaja Helmut Marko puolestaan vihjasi uskovansa, että liike oli tahallinen ja tarkoitettu auttamaan Norrisia mestaruustaistelussa.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff kutsui Markoa väitteen jälkeen ”aivottomaksi”. Talli raportoi samalla, että kilpailun jälkeen verkossa tapahtunut häirintä lisääntyi 1100 prosenttia, ja Antonelli sai osakseen myös tappouhkauksia.
Lambiase keskusteli henkilökohtaisesti Antonellin kanssa Lusailin kilpailun jälkeen, ja myös Red Bull antoi lausunnon, jossa se tuomitsi Antonelliin kohdistuneen kohtelun.
Tilannetta pohtiessaan Antonellin tallikaveri ja tallin johtohahmo Russell totesi, ettei häiriköillä ollut ”mitään tekosyytä” toiminnalleen.
– Mielestäni on täysin anteeksiantamatonta, mitä tapahtui, mitä kirjoitettiin ja millaista verkkohäirintää nähtiin, Russell sanoi medialle.
– Kaikki lähti tietenkin Red Bullin kavereiden tekemästä virheestä, ja he pyysivät siitä anteeksi, mikä on ihan oikein. Ihmiset tekevät virheitä, varsinkin silloin kun heillä ei ole kaikkia faktoja.
– Mutta ne tuhannet ihmiset näppäimistöjensä takana eivät voi vedota mihinkään. Heidän pitäisi katsoa itseään peiliin ja miettiä, miksi tuollainen käytös olisi hyväksyttävää – ei vain F1:ssä, vaan yhteiskunnassa ylipäätään. Minun on todella vaikea käsittää sitä. Siinä kaikki, mitä voin sanoa, Russell jatkoi.
