George Russell hillitsi odotuksia Mercedeksen W17-auton suhteen, mutta korosti Red Bullin olevan yhä vahvasti mukana taistelussa. Brittikuljettaja toivoo pääsevänsä kamppailemaan Max Verstappenia vastaan kärkisijoista pian alkavalla kaudella.
Mercedesin kerrotaan ajaneen viime viikon shakedown-testeissä Barcelonan Circuit de Barcelona-Catalunya -radalla peräti 500 kierrosta. Russell ja Kimi Antonelli nähtiin viikon aikana toistuvasti tuloslistojen kärkisijoilla.
Russell on nostettu mediassa alkavan kauden ykkössuosikiksi, mutta hän itse uskoo kuitenkin, että Verstappen on taas kerran tiukasti mukana taistelussa.
– Totta kai toivoisin, että tilanne menisi siihen suuntaan, ja haluan ehdottomasti ajaa Maxia vastaan suoraan kärkitaistelussa, Russell sanoi Planet F1-sivuston mukaan.
– Lando [Norris] ajoi viime kaudella erinomaisesti, mutta ei, se ei tuonut lisäpaineita. Luulen, että fanit ja muut odottivat ehkä Mercedes–McLaren-taistelua, koska ennakkoon ajateltiin Mercedeksen moottorin olevan selvästi paras, hän jatkoi.
Verstappenia ei kuitenkaan kannata koskaan unohtaa, kun puhutaan mestarikanditaateista.
– Mutta näyttää siltä, että muutkin moottorivalmistajat ovat tehneet hyvää työtä. Tiedämme myös, että Red Bullilla on aina ollut loistava auto – jopa Mercedeksen valtakauden aikana. Heidän ongelmansa oli silloin moottori, ei auto. Ja tiedämme kaikki, kuinka hyvä Max on.
