Formula 1 -tallit joutuvat sopeutumaan uuteen haasteeseen kaudella 2026, kun käyttöön otetaan niin sanottu straight mode -järjestelmä. Uudistus voi johtaa jopa radikaaleihin muutoksiin autojen aerodynaamisissa ratkaisuissa.
Uusien sääntöjen myötä sekä etu- että takasiipi avautuvat suorilla ilmanvastuksen vähentämiseksi ja huippunopeuden kasvattamiseksi. Mutkiin tultaessa siivet sulkeutuvat ja auto palaa niin sanottuun corner mode -tilaan, jossa painovoimaa tuottava downforce on jälleen maksimaalinen. Kyse on laajamittaisesta aktiivisesta aerodynamiikasta.
Liikkuva takasiipi on ollut osa F1-sarjaa vuodesta 2011 lähtien DRS-järjestelmän myötä, mutta näin merkittävä etusiiven liike on uutta ja historiallista. Ilmanvastuksen vähentämisen vaikutus kasvaa, mikä heijastuu suoraan auton säätöihin.
McLarenin suorituskyvystä vastaavan teknisen johtajan Mark Templen mukaan uudistus muuttaa perinteistä ajattelutapaa erityisesti radoilla, joilla ajetaan pitkiä jaksoja straight mode -tilassa, kuten Australian Albert Parkissa tai Italian Monzassa.
– Aerodynaaminen tehokkuus on yhä tärkeintä, mutta straight mode vähentää auton ilmanvastusta merkittävästi. Silloin kyse on entistä enemmän siitä, kuinka paljon downforcea sinulla on mutkatilassa suhteessa suoranopeuden ilmanvastukseen, Temple selitti medialle.
Templen mukaan eri radat korostavat eri asioita.
– Jos katsotaan koko kautta, joillakin radoilla straight mode -aikaa on enemmän kuin toisilla. Esimerkiksi Belgiassa radan takaosassa ei ajeta koko matkaa suoratilassa ylämäkeen bussipysäkin shikaaniin asti, vaan siellä ollaan mutkatilassa.
– Silloin mutkatilan ilmanvastus nousee tärkeämmäksi. Monzan kaltaisella radalla, jossa straight mode on käytössä kaikilla suorilla, sillä on vähemmän merkitystä.
Tämä voi johtaa yllättävään kehityssuuntaan. Aiemmin pitkien suorien radoilla on suosittu matalaprofiilisia takasiipiä ilmanvastuksen minimoimiseksi. Vuonna 2026 tilanne voi kääntyä päälaelleen.
– Näemme uuden ulottuvuuden auton säätöpäätöksissä. Radoilla, joilla suoratilaa hallitsevat pitkät suorat, tullaan todennäköisesti näkemään suurempia takasiipiä ja enemmän kokonaisdownforcea. Toisilla radoilla, kuten Belgiassa, ratkaisut voivat olla lähempänä viime vuosien tasoa, Temple arvioi.
Uudistus tuo talleille uuden strategisen elementin: optimaalinen kompromissi mutkanopeuden ja suoranopeuden välillä on laskettava uudelleen jokaisella radalla. Kaudesta 2026 onkin odotettavissa aerodynaamisesti mielenkiintoinen.
