Mercedeksen F1-tallipomo Toto Wolff on torjunut ajatuksen, että F1:n budjettikatto olisi estänyt tallia taistelemasta mestaruuksista viimeisimmällä maavaikutusaikakaudella.
Wolff kiistää myös väitteen, jonka mukaan Mercedes olisi pystynyt korjaamaan nykyisen maavaikutussääntökauden alkuvaiheen virhearviointinsa, ellei budjettikattoa olisi ollut käytössä.
Brackleyssa toimiva talli lähti edellisen sääntösyklin alkuun takamatkalta, kun se päätti aloittaa kauden 2022 lopulta epäonnistuneella niin sanotulla “no-pods”-konseptilla.
Kun autot esiteltiin, Mercedes oli ainoa talli, joka oli valinnut radikaalin ratkaisun ilman sivuponttoonia. Pian kävi ilmi, että kilpailijat olivat tutkineet ideaa, mutta kehittäneet sen ohi ja todenneet sen perustavanlaatuisesti virheelliseksi.
Mercedekseltä kesti vielä puolitoista kautta tulla samaan johtopäätökseen auton suunnittelun suhteen. Tallissa uskottiin pitkään konseptin toimivuuteen, erityisesti sen jälkeen kun George Russell otti uransa ensimmäisen GP-voittonsa sääntöjen ensimmäisen kauden loppupuolella.
Kiistanalainen budjettikatto, joka rajoittaa kaikkien F1-tallien kulutusta, esti kahdeksankertaisia valmistajien mestareita saavuttamasta sellaista kehityshyppyä, johon se olisi mahdollisesti pystynyt ennen säännön käyttöönottoa vuonna 2021.
Budjettikatto otettiin käyttöön hillitsemään käsistä karannutta rahankäyttöä, ja sen tavoitteena oli kaventaa tallien välisiä eroja – tavoite, joka viimeisimmällä aikakaudella pitkälti toteutui.
Samalla se kuitenkin lukitsi varhaisen suorituskyvyn paikoilleen, sillä tallien on vaikea nousta kuopasta, jos kehitystyö lähtee väärään suuntaan. Juuri näin kävi Mercedekselle.
– Olimme hyvin tietoisia budjettikatosta sen tullessa voimaan, ei pelkästään kaupallisesta näkökulmasta, vaan myös siksi, että se loisi tasaisemman pelikentän tallien välille eikä vain samoille huipputalleille, jotka kilpailevat keskenään rahankäytössä, Wolff kertoi medialle.
– Olisimmeko voineet ostaa itsemme ulos ongelmista?, Wolff kysyi.
– Katsokaa Red Bullia tai Ferraria. Heillä on samat taloudelliset mahdollisuudet kuin meillä, joten lopputuloksena olisi jälleen ollut varustelukilpailu. Ehkä silloin McLaren ei taistelisi meidän kanssamme kärjessä vuonna 2025.
– Lopputulos olisi ollut sama. Tämä on puhdasta meritokratiaa: paras kuljettaja ja paras auto voittavat – eikä se ollut tällä kertaa me.
