McLarenin toimitusjohtaja Zak Brown katsoo, että Barcelonan shakedown-testin perusteella Mercedesiä on pidettävä Formula 1:n mestaruustaistelun ennakkosuosikkina, mutta hänen katseensa on kiinnittynyt myös Red Bulliin.
George Russell ja Kimi Antonelli kiersivät Barcelonassa yhteensä 502 kierrosta, kun Mercedes johti testejä uudella W17-autollaan. Testijakson viimeisenä iltana Lewis Hamilton nappasi kuitenkin koko testin nopeimman kierrosajan.
Mercedes on jo pitkään nähty uuden sääntökokonaisuuden ennakkosuosikkina, ja Brownin mukaan McLaren asettuu niin ikään kärkiryhmään, vaikka tallin testejä häiritsi polttoainejärjestelmän vika, joka rajoitti Oscar Piastrin ajomäärää.
Vaikka Brown uskoo McLarenin kuuluvan johtavaan joukkoon ja pitää Mercedestä suosikkina, hän nosti esiin myös Red Bullin. Tallilla kertyi yli 600 kierrosta yhdessä Racing Bulls -sisartallin kanssa täysin uudella Red Bull Powertrains–Fordin moottorilla.
– Vaikuttaa siltä, että kyseessä ovat niin sanotut isot neljä tallia, mutta järjestystä on vielä vaikea arvioida, Brown sanoi avatessaan McLarenin uutta kilpailukeskusta Indianapolisissa.
– Jos tänään mentäisiin Vegasiin lyömään vetoa, Mercedes näyttäisi tällä hetkellä suosikilta, mutta matkaa on vielä paljon jäljellä. Williams ei päässyt Barcelonassa lainkaan radalle ja Aston Martin sai ajot käyntiin vasta aivan lopussa, joten Williamsin todellisesta tilanteesta ei ole mitään käsitystä.
Brown uskoo lähtöruudukon olevan aiempaa hajanaisempi uuden teknisen aikakauden alussa.
– Viime kaudella Abu Dhabissa koko kenttä mahtui noin sekunnin sisään. Odotan nyt kahden tai jopa kolmen sekunnin eroja, jotka kattavat koko joukon.
– Se on kuitenkin normaalia. Näitä autoja täytyy oppia ajamaan hieman eri tavalla, koska energian käyttö loppuu kesken. Uskon, että FIA:n kanssa on vielä tehtävää sääntöjen hiomisessa, jotta strategia ja energianhallinta säilyvät, mutta emme joudu tilanteisiin, joissa energia loppuu suorilla ja kuljettajat joutuvat nostamaan jalkaa ja rullaamaan.
