McLarenin kuljettaja Oscar Piastri on puolustanut tallin toimitusjohtajaa Zak Brownia ennen Formula 1 -kauden avauskilpailua Australiassa.
Australialaisen mukaan hänen suhteensa Brownin kanssa on vahva, vaikka tallipäällikkö on saanut Australiassa jopa ”roiston” leiman.
Brownista tuli Australiassa kiistanalainen hahmo viime kaudella McLarenin strategisten päätösten vuoksi. Monien mielestä tallin ratkaisut romuttivat Piastrin mestaruushaaveet.
Kritiikki kärjistyi erityisesti Monzan ja Qatarin osakilpailujen jälkeen, joissa tehdyt strategiapäätökset vaikuttivat siihen, että Piastri menetti lopulta kuljettajien mestaruuden tallikaverilleen Lando Norrisille.
Asia nousi esiin jopa Australian politiikassa, kun eräs poliitikko kyseenalaisti julkisesti McLarenin tavan käsitellä 24-vuotiaan australialaiskuljettajan mestaruustaistelua.
Piastri kuitenkin painotti, että hänen henkilökohtainen suhteensa Brownin kanssa on erittäin hyvä.
– Suhteeni Zakiin on erittäin hyvä, ja se on itse asiassa vahvistunut sitä mukaa kun olemme tunteneet toisemme pidempään, Piastri sanoi.
– Hän on hauskaa seuraa ja hyvä tyyppi olla ympärillä. Hän ja Andrea Stella ovat hyvin erilaisia persoonia, mutta heidän tyylinsä toimivat hyvin yhdessä.
Piastri myönsi, että McLarenilla oli viime kaudella vaikeitakin hetkiä, mutta niiden seurauksena yhteistyö on hänen mukaansa vain vahvistunut.
– Meillä oli viime vuonna tiiminä vaikeita hetkiä, kuten kaikilla talleilla joskus on. Mutta niiden jälkeen suhteemme on vain vahvistunut, hän totesi.
Uudella kaudella Piastrin tavoitteena on ottaa jälleen kehitysaskel eteenpäin, vaikka tehtävä voi olla aiempaa haastavampi uusien voimanlähdesääntöjen myötä.
McLarenin ei odoteta olevan yhtä vahva kauden avauskilpailussa Melbournessa kuin viime vuoden alussa, mutta Piastri uskoo silti pystyvänsä parantamaan suoritustaan.
– Vaikea sanoa ennen kuin kausi alkaa, mutta tänä vuonna tilanne on erilainen sääntöjen muutoksen vuoksi. Aiemmilta talvitauoilta oppimani asiat ovat kuitenkin varmasti hyödynnettävissä myös nyt.
– Osa haasteista, kuten ajotyylin muutokset ja muut kehityskohteet, ovat aika erilaisia kuin mitä olemme aiemmin nähneet. Silti olen luottavainen siihen, että voin ottaa jälleen askeleen eteenpäin.
