Italialaislehti Gazzetta dello Sport on tehnyt F1-paljastuksen, josta sen mukaan vain harva tietää: Mercedes houkutteli Red Bullin Max Verstappenia riveihinsä jo kauden 2020 jälkeen.
Mercedeksen Lewis Hamilton oli ajanut tuolloin maailmanmestariksi ja hänen tallikaverinsa Valtteri Bottas päätyi pisteissä toiseksi kaukana britin takana. Verstappen oli silloin sarjassa kolmas.
Hamiltonin sopimus päättyi tuohon vuoteen ja hän viivytteli neuvotteluja jatkodiilin osalta.
Gazzetta dello Sport väittää Mercedeksen ja sen tallipäällikön Toto Wolffin mitan tulleen täyteen Hamiltonin vitkutteluun. Wolff oli ottanut yhteyttä Verstappenin leiriin ja käynnistänyt neuvottelut.
Ne neuvottelut jäivät siis vaiheeseen ja Hamilton solmi lopulta vuoden 2021 kattaneen jatkosopimuksen Hamiltonin kanssa. Mercedeksen nykyinen testi- ja varakuljettaja Bottas kilpaili Mersulla vuodet 2017-2021.
Wolffin tiedetään neuvottelevan jälleen Verstappenin kanssa. Wolff haluaa paikata virheensä, jota hän on myöntänyt katuvansa raskaasti.
Verstappen oli aikoinaan tyrkyllä Mercedeksen nuorten kuljettajien ohjelmaan, mutta Wolff ei silloin häntä noteeranut. Red Bull korjasi hiomattoman timantin talteen ja loppu on historiaa.
Verstappen on voittanut neljä F1-mestaruutta putkeen.
