F1-maailmanmestari Jenson Button uskoo, että Lewis Hamilton pystyy palaamaan huipputasolle kaudella 2026. Button myönsi samalla, että Hamiltonin ensimmäistä kautta Ferrarilla oli vaikea seurata.
Seitsenkertainen maailmanmestari siirtyi Ferrarille kaudeksi 2025 yli kymmenen vuoden Mercedes-jakson jälkeen. Odotukset olivat valtavat, mutta Hamiltonin debyyttikausi italialaistallissa jäi vaikeaksi. Hän ei saavuttanut kauden aikana ainuttakaan palkintokorokesijoitusta – ensimmäistä kertaa koko F1-urallaan.
Button tuntee Hamiltonin hyvin, sillä britit ajoivat tallikavereina McLarenilla vuosina 2010–2012. Hamilton siirtyi McLarenilta Mercedekselle kaudeksi 2013.
Kaudella 2026 Formula 1:ssä astuvat voimaan täysin uudet tekniset säännöt, jotka muuttavat autoja merkittävästi. Button uskoo tämän tarjoavan Hamiltonille mahdollisuuden uuteen alkuun Ferrarilla.
– Oli vaikea katsoa Lewisin kautta 2025. Olimme tallikavereita kolme vuotta, ja tiedän kuinka hyvä kuljettaja hän on. Oli todella raskasta nähdä hänen kamppailevan, ja sen näki hänen kasvoistaan, kuinka paljon se sattui, Button kertoi Sky Sports Newsille.
Buttonin mukaan tällaisina hetkinä helposti unohtuu kaikki se, mitä Hamilton on urallaan saavuttanut.
– Silloin näkee vain sen tuskan. Mutta uusien sääntöjen myötä uskon, että näemme Lewis Hamiltonin taas parhaimmillaan.
Button muistuttaa myös, että Hamilton pääsee vaikuttamaan Ferrarin uuden auton kehityssuuntaan.
– Hänellä on sanansa sanottavana auton suunnittelussa, ja uskon hänen ohjaavan kehitystä suuntaan, joka sopii hänelle. Toivon todella näkeväni sen, sillä me kaikki haluamme nähdä Ferrarin kärjessä ja Lewisin taistelemassa jälleen voitosta.
Button kertoi myös, että hänen päätöksensä siirtyä McLarenille kaudeksi 2010 otettiin aikanaan vastaan varoitusten kera. Hän oli juuri voittanut maailmanmestaruuden Brawn GP:llä vuonna 2009, ja monet epäilivät hänen päätöstään asettua Hamiltonin tallikaveriksi.
– Tarvitsin uuden haasteen, ja se haaste oli Lewis Hamiltonia vastaan ajaminen, Button muisteli.
Uusi F1-kausi alkaa perjantaina. Kauden aikana ajetaan kaikkiaan 24 osakilpailua.
