Monille uusille Formula 1 -faneille Daniel Ricciardo oli ikään kuin portti lajin pariin. Netflixin Drive to Survive -sarjan ensimmäinen kausi keskittyi australialaisen yllättävään päätökseen jättää Red Bull ja siirtyä Renault’lle, ja hänen karismansa toi F1:lle valtavasti uusia seuraajia.
Siksi paluu Red Bull -perheeseen uran loppupuolella tarjosi mahdollisuuden lähes elokuvamaiseen päätökseen. Toisin kuitenkin kävi, kun Ricciardo menetti paikkansa Visa Cash App Racing Bullsilla kesken kauden 2024.
Nyt Ricciardo myöntää, että ratkaisu oli lopulta helpotus.
– Olin kiitollinen, että he tekivät päätöksen puolestani, Ricciardo kertoi Drive-podcastissa, jota juontaa Fordin toimitusjohtaja Jim Farley.
Ricciardo paljasti pohtineensa uraansa jo ennen kuin talli korvasi hänet Liam Lawsonilla Singaporen GP:n jälkeen 2024.
– Kolmannessa kisassani mursin käteni. Se oli täysin mitätön onnettomuus, mutta olin sivussa noin kymmenen viikkoa.
Vamma tuli pian sen jälkeen, kun Ricciardo oli tehnyt yllättävän paluun talliin kesken kauden 2023. Loukkaantuminen sai hänet epäilemään jatkoaan.
– Mietin, onko tämä merkki siitä, että minun pitäisi lopettaa huipulla. Päätin kuitenkin jatkaa, koska koin, että minulla oli vielä keskeneräisiä asioita.
Ricciardo palasi radalle kauden 2023 lopussa ja aloitti myös kauden 2024, mutta tulokset jäivät vaatimattomiksi.
– Olin vielä vuoden F1:ssä, kunnes lopulta minut päästettiin pois. Se oli sen hetken todellisuus.
Singaporen jälkeen tullut päätös oli kova isku, mutta samalla käännekohta.
– Minut oli päästetty pois kahdesti kahden vuoden sisällä. Se vei paljon voimia. Olin antanut todella paljon itsestäni, ja olin aika uupunut.
– Jälkikäteen ajateltuna olin kiitollinen, että he tekivät päätöksen puolestani, koska olisi ollut vaikeaa sanoa itse, että nyt riittää.
