Franco Colapinto otti ensimmäisen MM-pisteensä Alpinen kuljettajana Kiinan GP:ssä ja uskoo tallin kehityksen jatkuvan vahvana.
Argentiinalaiskuljettaja myöntää, että kausi 2026 tuntuu täysin erilaiselta verrattuna viime vuoteen, jolloin Alpine oli pitkälti joukon hännillä keskityttyään uusiin sääntöihin.
Tuolloin Colapinto ei onnistunut avaamaan pistetiliään, mutta nyt suunta on muuttunut. Alpine on kerännyt jo kolmen osakilpailun jälkeen 16 pistettä – vain kuusi vähemmän kuin koko viime kaudella yhteensä.
– Olen tietenkin onnellisempi. Kun pystyy taistelemaan ylempänä, se tuo itseluottamusta ja antaa mahdollisuuden puristaa hieman enemmän irti, Colapinto sanoi medialle.
Alpine on siirtynyt käyttämään Mercedeksen voimanlähdettä, ja auton suorituskyky on ottanut selkeän harppauksen eteenpäin. Colapinto oli lähellä jopa parempaa tulosta Kiinassa, mutta Esteban Oconin aiheuttama tilanne söi mahdollisuuksia.
– Kun olet lähellä Q3:ta ja mukana taistelussa, se on täysin eri tilanne. Viime vuonna meillä ei valitettavasti ollut sitä.
– Tänä vuonna näyttää paljon paremmalta, ja auto on ottanut selviä kehitysaskeleita.
Colapinto on ajanut viime kilpailuissa hieman poikkeavilla osilla auton takaosassa Shanghaissa havaitun ongelman vuoksi, mikä on osaltaan selittänyt eroa tallikaveri Pierre Gaslyyn. Ero on kuitenkin kaventumassa.
22-vuotias suhtautuu tulevaan optimistisesti.
– Tiedämme, että autossa on vielä paljon potentiaalia ja parannettavaa. Se tekee tilanteesta vieläkin positiivisemman.
– Tavoitteemme on taistella pisteistä jatkuvasti, ja siihen suuntaan olemme menossa, Colapinto linjasi.
Colapinto nousi tahtomattaan kohun silmään Japanin GP:ssä – kun hidasteli Oliver Bearmin edessä ja tämä ajoi rajusti ulos.
