Vaikka McLarenin kuljettajat ovat tällä hetkellä formula ykkösten kuljettajien mestaruussarjassa ensimmäisenä ja toisena, Max Verstappen on kaventanut eroa dramaattisesti viimeisissä osakilpailuissa.
Entinen F1-tallipäällikkö Otmar Szafnauer ei kuitenkaan usko, että Verstappen onnistuisi yllättämään ja nousemaan mestariksi McLarenin kaksikon ohi.
Verstappen on tällä hetkellä 36 pisteen päässä kärjestä – ero, joka oli vielä muutama kilpailu sitten peräti 104 pistettä.
Hollantilainen myönsi Yhdysvaltain GP:n voittonsa jälkeen, että hänen täytyy olla ”täydellinen” saavuttaakseen viidennen peräkkäisen mestaruutensa. Meksikon osakilpailussa Lando Norris kuitenkin hallitsi täysin, ja Verstappen joutui tyytymään kolmanteen sijaan.
Norrisin voitto nosti britin mestaruustaistelun kärkeen yhden pisteen erolla tallikaveriinsa Oscar Piastriin.
RacingNews365-sivustolle antamassaan haastattelussa Szafnauer näkee McLarenin kuljettajakaksikon suurimpina mestarisuosikkeina ja uskoo toisen heistä nousevan kauden lopussa voittajaksi.
– On pakko veikata McLarenin kuljettajaa, vaikka Max onkin kentän kirkkainta kärkeä, Szafnauer totesi.
– Olen aina sanonut, että tästä eteenpäin se kuljettaja, joka tekee vähiten virheitä tai kokee vähiten teknisiä vikoja, vie mestaruuden. Keskeytyksiä on mahdoton ennustaa.
Szafnauer kommentoi myös sitä, mitkä syyt saattoivat johtaa siihen, että Norris oli alkukaudesta hieman vaikeuksissa.
– Ulkopuolelta on vaikea arvioida, mutta vaikutti siltä, että kauden alussa Lando saattoi puskea liikaa, koska Oscar oli isompi haaste kuin hän odotti edelliskauden perusteella. Nyt Lando on tottunut tilanteeseen, ajaa jälleen omalla tasollaan ja tekee erinomaista työtä. Hänen voittonsa oli todella hallittu, Szafnauer sanoi.
Sekä Verstappenilta että Piastrilta jäi Meksikossa viime hetken mahdollisuus nousta sijan verran ylemmäs käyttämättä, kun kilpailun loppuhetkillä otettiin käyttöön virtuaalinen turva-auto.
Szafnauer huomautti, että kuljettajien sijoitukset mestaruustaistelussa vaikuttavat paljon siihen, kuinka suuren riskin he ovat valmiita ottamaan ohitustilanteessa.
– Tilanne on tiukka. Ilman virtuaalista turva-autoa Max olisi todennäköisesti yrittänyt ohittaa Leclercin, hän sanoi.
– Samaan aikaan uskon, että Oscar olisi yrittänyt ohitusta Bearmanista, mutta Max olisi ottanut enemmän riskiä, kun taas Oscar olisi ollut varovaisempi. Jos Oscar olisi kolaroitu ulos, menetettäisiin kaikki pisteet. Sitä ei kuitenkaan tapahtunut, ja nyt mestaruustaistelu on todella tasainen, Szafnauer arvioi.
