Daniel Ricciardo ei sulje pois mahdollista paluuta kilparadoille tulevaisuudessa.

Australialaiskuljettaja jäi ilman Formula 1 -paikkaa kesken kauden 2024, kun Racing Bulls korvasi hänet Liam Lawsonilla yllättävän nopeasti. Päätös herätti tuolloin paljon keskustelua F1-varikolla, sillä Ricciardo oli yksi sarjan tunnetuimmista kuljettajista ja kahdeksankertainen GP-voittaja.

Sittemmin 36-vuotias australialainen on vetäytynyt pois aktiivisesta kilpaurheilusta ja toimii nykyään Ford Racingin globaalina lähettiläänä.

Ricciardoa on yhdistetty useisiin sarjoihin, kuten Australian Supercarsiin, NASCARiin ja IndyCariin, mutta toistaiseksi hän ei ole tehnyt paluuta ratin taakse.

– Minulta kysytään siitä nykyään hieman harvemmin, koska luulen kertoneeni tarpeeksi monelle ihmiselle, Ricciardo sanoi Speed Street -podcastissa.

Vaikka Ricciardo nauttii tällä hetkellä elämästä ilman kilpailemisen painetta, hän ei halua sulkea mitään täysin pois.

– Haluan olla tarpeeksi kypsä siinä mielessä, etten sano asioita täysin mustavalkoisesti, koska koskaan ei pidä sanoa ei koskaan.

Ricciardon mukaan hän viihtyy nykyisessä elämäntilanteessaan hyvin.

– Nautin todella paljon siitä, etten tällä hetkellä kilpaile. Nautin pienistä asioista elämässä enkä siitä, että pitäisi jatkuvasti olla valokeilassa.

Jos paluu joskus tapahtuisi, kyse ei kuitenkaan olisi enää mestaruuksien tavoittelusta.

– Jos tekisin joskus vielä jotain, se olisi ehdottomasti enemmän hauskuuden vuoksi kuin siksi, että tavoittelisin mestaruutta.

– En tarvitse enää pokaalia todistaakseni mitään itselleni. Joskus juuri se voi viedä ilon kilpailemisesta.

Ricciardon mukaan tavoitteellisuus voi olla samalla sekä voima että rasite.

– Tietenkin tavoitteet antavat tarkoituksen. Ne saavat heräämään aamulla ja menemään salille.

– Mutta joskus ne voivat myös viedä osan ilosta pois. Jos joskus vielä teen jotain, haluan vain pitää hauskaa. Minun ei tarvitse todistaa mitään tai yrittää olla paras.

F1-uransa jälkeen Ricciardo vietti pitkän aikaa poissa autourheilun parista kokonaan. Nyt hänen suhteensa lajiin on kuitenkin muuttunut jälleen positiivisemmaksi.

– Urani lopussa mietin paljon sitä, miksi oikeastaan rakastin tätä lajia. Halusin ottaa siitä hetkeksi etäisyyttä.

– Mutta muiden kisojen seuraaminen auttoi rakentamaan terveemmän suhteen autourheiluun uudelleen.