Kroatian MM-rallissa nähtiin ratkaisevan oloinen käänne, kun kilpailun 11. erikoiskoe sekoitti kärkitaistelun asetelmia tuntuvasti.
Toyotan Takamoto Katsuta epäonnistui 22,5 kilometrin mittaisella Generalski Stol – Zdihovo -pätkällä pahasti ja jäi kärjestä peräti 44,3 sekuntia.
Iso aikatappio näkyi välittömästi kokonaiskilpailussa, jossa Hyundain Thierry Neuville pääsi kuromaan eroa tuntuvasti kiinni. Kaksikon välinen ero venähti jo 15,7 sekuntiin.
Katsuta harmitteli maaliin tullessaan puutteellista ennakkotietoa erikoiskokeen olosuhteista. Erityisesti likaiset kohdat pääsivät yllättämään japanilaiskuljettajan.
Tässä kohtaa kritiikki osui kuitenkin harhaan, sillä etuautot eivät pysty ennakoimaan, kuinka paljon leikkauksista nousee irtolikaa ajolinjalle.
Samalla kun Katsutan tilanne romahti, Toyotan Sami Pajari ajoi huomattavasti tasaisemman pätkän. Hän jäi Oliver Solbergin pohja-ajasta 30,3 sekuntia, mutta säilytti asemansa kärkitaistelun osalta hyvin. Pajarin ero toisena olevaan Neuvilleen on nyt 11,8 sekuntia.
Katsutan osalta voittotaistelu alkaa käytännössä olla ohi. Ero kärkeen on kasvanut jo 27,5 sekuntiin, eikä vastaavaa aikaa ole näissä olosuhteissa helppo ottaa takaisin pelkällä ajamisella.
Pajari ei kuitenkaan ollut täysin tyytyväinen omaankaan suoritukseensa, vaikka kokonaisuuden kannalta pätkä sujui selvästi tallikaveria paremmin.
