Japanin MM-ralli saatiin käyntiin perjantaiaamuna. Kalle Rovanperä aloitti rallin vahvasti.
Japanissa on kovat panokset, kun maailmanmestaruudesta käydään kovaa taistelua. Mestarikandidaateista Rovanperä aloitti vahvimmin merkkauttaen avauspätkällä pohjat.
Kisan ensimmäisenä pätkänä ajettiin vajaan kolmen kilometrin yleisöerikoiskoe. Hyundain Ott Tänak jäi Rovanperästä ainoastaan vain 0,1 sekuntia ja kaikki kahdeksan kärkikuskia mahtuivat sekunnin sisään. Sami Pajari oli viides puoli sekuntia Rovanperää hitaampana.
Ralli starttaa toden teolla ensi yönä. Toinen erikoiskoe alkaa heti puolen yön jälkeen ja yhteensä yön ja aamun pikkutunneilla ajetaan kuusi erikoiskoetta.
Maailmanmestaruustaistelu käy jännittävänä, kun Elfyn Evans johtaa MM-sarjaa 13 pisteen erolla ennen tasapisteissä olevaa Rovanperää ja Sebastien Ogieria. Ott Tänakilla on vielä teoreettiset mahdollisuudet ollen 40 pistettä Evansia perässä.
