Max Verstappen toivoo, että Ferrarin Lewis Hamilton ja Charles Leclerc sekä Mercedes voivat auttaa häntä kuromaan McLarenin etumatkaa formula ykkösten mestaruustaistelussa.
Meksikon GP:n jälkeen Verstappen on 36 pistettä jäljessä sarjaa johtavaa Lando Norrisia ja 35 pistettä perässä Oscar Piastria, kun kauden neljässä viimeisessä osakilpailussa on jaossa vielä 116 pistettä.
Verstappen on kaventanut Piastrin etumatkaa lähes 70 pisteellä Italian GP:stä lähtien ja puolittanut eron Norrisiin. Hollantilainen jahtaa viidettä peräkkäistä mestaruuttaan ja yrittää samalla estää McLarenia voittamasta ensimmäistä kuljettajien mestaruuttaan sitten vuoden 2008.
Viime kilpailuissa sekä Mercedes että Ferrari ovat olleet kilpailukykyisempiä ja nousseet palkintokorokkeelle McLarenien edelle – kehityssuunta, jonka Verstappen toivoo jatkuvan loppukauden ajan. Hamilton ei kuitenkaan ole vielä onnistunut ajamaan ensimmäistä palkintosijaansa Ferrarilla.
Kun Verstappenilta kysyttiin, miten Ferrari ja Mercedes voisivat auttaa hänen mestaruustaisteluaan, hän vastasi kuivasti:
– Olemalla nopeampia kuin he, se olisi mukavaa, hän sanoi medialle.
– Mutta ensiksi meidänkin on oltava McLarenia nopeampia kauden loppuun saakka, jotta voimme kuroa eron umpeen.
– Meillä on ollut hyviä kisoja, joissa ero on pienentynyt, mutta neljän kilpailun loppusuoralla ero on silti iso, ja minun täytyy kerätä paljon pisteitä joka viikonloppu – eikä se ole yksinkertaista. Jos olisit sanonut minulle viime vuonna, että olen 36 pistettä perässä neljä kilpailua ennen loppua, olisin vastannut: ’Ei ongelmaa, helppo homma.’ Mutta tämä kausi on ollut hieman erilainen, Verstappen jatkoi.
Verstappen korostaa tietysti, että hän aikoo antaa vielä ihan kaikkensa loppukauden aikana. Sekään ei tietysti välttämättä riitä.
– Riittääkö se lopulta mestaruuteen, sitä en tiedä – mutta eipä tässä paljon hävittävääkään ole. Pahimmillaan olemme kolmansia, parhaimmillaan voitan mestaruuden, Verstappen pohdiskeli.
