Ratin takana ralli tuntuu hyvin erilaiselta kuin penkan päältä katsottuna. Tämän sai tuta Mikko Hirvonen välittömästi oman MM-ralliuransa päätyttyä, paikassa, jossa Hirvonen itsekin pääsi monesti osoittamaan rohkeuttaan.
Mikko Hirvonen tottui jännittämään MM-sarjan erikoiskokeita ratin takana 163 osakilpailun verran. Niistä 15 päättyi voittoon, mikä on varsin kelvollinen voittoprosentti. Jännitys ja paineet tulivat tutuiksi ammattiurheilijalle, joka halusi loistaa ralliauton ratissa paitsi taidoillaan, myös rohkeudellaan. Mutta se mikä näyttää tuulilasin sisäpuolelta varmalta ja kontrolloidulta menolta, voi katsojana aiheuttaa aivan toisenlaisen tunne-elämyksen, kun ei olekaan enää itse vastuussa auton tiellä pitämisestä.
– Kun menin lopetettuani, vuonna 2015 katsomaan rallia Ouninpohjaan siihen ”Amazonin” paikkaan, niin (Sebastien) Ogier tuli ja hyppäsi poikittain aivan ojan reunalle. Silloin katsoin, että hitto, tuoltako se näyttää ulkoapäin?! Naureskelin, että onpas jännän näköistä touhua. Se yllätti ja säväytti, että jätkät vetää vähän kovaa, muistelee Hirvonen.
Ouninpohja, joka nykyisellään ajetaan Kakariston nimellä, on suurimmaksi osaksi perinteistä, huippunopeaa keskisuomalaista soratietä. Järjestäjien päätös saada täksi vuodeksi keskinopeuksia alas ilman keinotekoisia shikaaneja tarkoitti yksinkertaisesti pienempien ja hitaampien teiden valintaa. Valinta on looginen, mutta sisältää riskin. Raaka nopeus on edelleen valttia, mutta myös tuurin osuus saattaa nousta arvoon arvaamattomaan, kun irtokivet nousevat tielle etenkin toiselle ajokerralle.
– Pienillä teillä niitä eroja enemmän tulee, mutta missä kunnossa ne ovat toiselle kierrokselle? Alkaako ralli ratketa siihen, että menee renkaita? Mielenkiintoista nähdä, miten kukin selviää kisasta tänä vuonna.
MM-sarjan juoni Jyväskylään saavuttaessa on selkeä. Viisinkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier on tippunut haastajan asemaan, jossa ranskalainen ei ole enää vuosiin tottunut olemaan. Viimeksi Ogier oli jollain muulla sijalla kuin MM-sarjan kärjessä vuonna 2012 ajettuaan välivuoden Skodan S2000 –autolla. Thierry Neuville on ollut tasaisen vahva läpi kauden, eikä hänellä ole Ogierin tavoin ainuttakaan nollakisaa. Ogierin nollakisa osui Portugalin ralliin, joten kolmesta voitostaan huolimatta Ogier on MM-tilanteessa jo 27 pistettä belgialaista perässä.
– En missään nimessä laske Ogieria ulos MM-taistelusta. Hän osaa olla riittävän tasainen ja nakutella pisteitä. Riskejä hänenkin on otettava ja voitettava ralleja, jos haluaa ajaa eron kiinni. Muut kuljettajat eivät enää ehdi kisaan mukaan. Taistelu ei ole missään nimessä ohi. Matka on pitkä ennen kuin Australiassa lippu heilahtaa.
Suomessa kaikki saattaa olla kuitenkin toisin, eikä välttämättä Ogier sen paremmin kuin Neuvillekaan yllä aivan kuumimpaan kärkeen kisassa. Haastajat ovat purnanneet pitkin kevättä ja kesää Toyotan kotipaikan suomasta testioikeudesta, jonka nojalla tiimin 55 päivän testikiintiöstä ei kulu ainuttakaan Suomessa ajettuihin testeihin. Kun tiimi on kesäkelilläkin ennättänyt testata jopa 20 – 25 päivän ajan autoaan Suomen MM-rallia silmällä pitäen, ei Toyotan tavoitteena voi olla vähempää kuin viime vuoden voiton uusiminen. Mahdolliseksi yllättäjäksi Hirvonen nostaa Ford-kuljettaja Teemu Sunisen.
– Kyllä jo viime vuonna nähtiin Toyotan testietu näillä teillä. Mutta toimiiko se tänä vuonna, kun heillä on ollut kaikenlaisia lastentauteja? Jos toimii, niin en olisi yllättynyt kolmoisvoitosta. Ja heti perässä Neuville ja Suninen sotkevat varmasti pakkaa, Hirvonen ennakoi.
Teksti: Miika Wuorela:
