Hyundai yllätti nimeämällä kolme kuskia Ott Tänakin tilalle ensi kauden MM-ralliin. Samalla paluun WRC-teille tekevät Hayden Paddon ja hänen kartturinsa John Kennard.
Paddon ja Kenard nähtiin WRC1-kisoissa viimeksi kaudella 2017. Pitkän tauon jälkeen uusiseelantilaiset nähdään jälleen MM-rallisarjassa, kun he toimivat Hyundain kuskeina osassa kisoja. 66-vuotias Kenard ehti jo lopettaa kartturoinnin, mutta saa ensi kaudella jälleen tilaisuuden kirkkaimmissa valoissa.
– Tuntuu epätodelliselta. On totta kai paljon huolenaihetta siitä, että pystynkö vielä tehtävään. Tiedän kuitenkin Haydenin ja minun suhteeni olevan vahva, Kennard toteaa DirtFishin haastattelussa.
Kennardin ja Paddonin yhteistyö alkoi jo vuonna 2006 ja yhdessä he ovat ajaneet 167 rallia.
66-vuotias Kennard on 19 vuoden erolla vanhin ensi kauden karttureista. Ensimmäisen kerran hän joutui lopettamaan lonkkavaivojen vaivojen takia, mutta uskoo kestävänsä MM-rallin fyysiset rasitukset.
– Olen edelleen aktiivinen lajin parissa ja mielestäni olen tarpeeksi kunnossa ja kykenevä hyppäämään autoon. Lonkkani, joka aiheutti minulle päänvaivaa ensimmäisen kerran lopettaessani, on vaihdettu ja se on ollut fantastinen siitä lähtien, joten miksipä ei? Kennard muistuttaa.
Paddon ja Kennard ovat voittaneet yhden MM-rallin urallaan Argentiinassa vuonna 2016.
Kennardilta löytyy myös mielenkiintoinen yhteys Suomeen, sillä hän on naimisissa suomalaisen naisen kanssa. He pyörittävät Uudessa-Seelannissa viinitarhaa.
