Ensi viikon perjantaina pelataan Suomen jalkapallohistorian kannalta todennäköisesti merkittävin ottelu toistaiseksi. Suomen miesten maajoukkue Huuhkajat kohtaa Helsingissä Liechtensteinin ja varmistaisi voitolla historiansa ensimmäisen EM-kisapaikkansa.
Noin 40 000 asukkaan kääpiövaltio Liechtenstein vastaa asukasluvultaan suomalaista pikkukaupunkia. Kaiken järjen mukaan Suomen pitäisi pystyä voittamaan ottelu. Vierasottelussa kesäkuussa Vaduzissa Suomi päihitti Liechtensteinin 2-0.
Kanerva painottaa, että tarkkana pitää tilanteissa olla.
– Liechtenstein puolustaa kurinalaisesti ja tiiviisti. Pallonriistoissa tulevat vaarallisesti vastahyökkäyksiin. Meidän pitää olla tarkkoina ja olla valmiita, jos tulee pallonmenetys. Vierasottelussa Liechtenstein sai neljä maalipaikkaa. Yksi oli vaarallinen.
Ottelun kova panos saattaa vaikuttaa valmistautumiseen ja tuottaa pahimmassa tapauksessa ylilatausta. Siitä Kanerva ei ole huolissaan.
– Meillä on kokeneita pelaajia. Pitää olla keskittynyt, eikä vastustajaa aliarvioida. En usko siihen, että ottelun panos tuottaisi mitään ongelmia.
Kanerva painottaa Huuhkajien tarvitsevan aggressiivista otetta.
– Täytyy pitää pää kylmänä. Tärkeetä on, että ollaan vaarallisia. Ei vain pyöritetä palloa heidän ympärillään, vaan prässätään aggressiivisesti ylhäällä.
Ottelu pelataan Töölön stadionilla tekonurmella. Kanervan mukaan Suomi hyötyy siitä.
– Tekonurmesta uskon olevan meille vain etua. Pallo liikkuu tekonurmella paremmin ja pallollisesti parempi joukkue hyötyy siitä. Toivottavasti ei tule lumimyrskyä. Liechtenstein on tottunut tietysti tekonurmeen myös.
Jos Suomi häviäisi Liechtensteinille, ei se pudottaisi Huuhkajia vielä EM-kisoista. Seuraavana maanantaina Ateenassa Suomi varmistaisi kisapaikkansa voittamalla Kreikan. Kisapaikka varmistuisi myös siinä tapauksessa, jos Suomi pelaisi Liechtensteinia sekä Kreikkaa vastaan tasan.
Italia auttaisi Suomen kisoihin, jos ei häviäisi ensi viikon perjantaina Bosnia-Hertsegovinalle ja seuraavana tiistaina Armenialle. Jos Kreikka ottaa perjantaina pisteitä Armenialta, on Suomi lohkossa Armenian edellä, vaikka häviäisi Liechtensteinille sekä Kreikalle.
Jos Suomi EM-kisapaikkansa karsintalohkossa käsittämättömästi vielä sössisikin, on EM-kisapaikkaa mahdollista hakea vielä maaliskuun lopulla pelattavista lisäkarsinnoista. Suomi saavutti lisäkarsintapaikan Kansojen Liigan lohkovoitollaan.
Teksti: Otto Palojärvi, Helsinki
