HELSINKI. Joona Veteli siirtyi HJK:hon menestyäkseen. Loukkaantumisten runtelema Veikkausliiga-tähti sai odottaa pääsyä tositoimiin elokuun siirrosta pitkälle syksyyn.
Joona Veteli siirtyi Ilveksestä HJK:n paitaan elokuussa Veikkausliigan siirtoikkunan lopussa. Debyyttiä Helsingissä saatiin odottaa jopa puolitoista kuukautta.
Kun kello löi syksyisen koleassa torstai-illassa Töölön Bolt Areenalla VPS:ää vastaan 57. minuuttia, Vetelin pitkä odotus päättyi. Keskikenttäpelaaja asteli vaihdosta HJK:n kannattajakatsomon klubipäädyn suosionosoitusten saattelemana 4500-päisen yleisön eteen.
Lasku oli pehmeä HJK:n johtaessa peliä jo 4-0 tässä vaiheessa. Lopulta Veteli pääsi debyytissä juhlimaan kuuden maalin murskavoittoa vaasalaisvieraiden jäätyä täysin jyrän alle.
Veteli ei itse kokenut tilannetta niinkään helpoksi, sillä oma joukkue oli onnistunut hallitsemaan pelitapahtumia täysin.
– Periaatteessa siinä on vähän vaikeakin mennä sisään. Siinä on täysi kontrolli ja pojat pelannut hyvin. Ihan hyvin se taisi mennä omasta mielestä ainakin, Veteli arvioi Atleetin haastattelussa.
Vetelillä, 31, on toistaiseksi hyvin rikkonainen kausi takana. Harjoituskaudella sattunut loukkaantuminen Ilveksessä piti hänet ensimmäiseltä yhdeksältä kierrokselta sivussa ja kausi käynnistyi Veikkausliigan osalta vasta kesäkuussa.
Veteli loukkasi itseään uudelleen heinäkuun loppupuolella. Koko runkosarjan aikana Ilveksessä tuli peliaikaa vain 331 minuutin verran.
Raskaassa kierteessä on oma pääkin lujilla, kun takaiskut seuraavat toisiaan.
– Kyllähän se on henkisesti välillä rankkaa, että tulee niitä takapakkeja, mutta välillä urheilu on sellaista. Ei auta kuin painaa hommia, että pystyisi taas pelaamaan. Se vie eteenpäin.
Halu menestyä toi Helsinkiin
Veteli vietti 2,5 kautta Ilveksessä ennen siirtoa Helsinkiin. Tampereella kaksi kautta häntä valmensi HJK:n nykyinen päävalmentaja Joonas Rantanen.
Pääkaupunkiseudulle muutto ei ollut kemiläissyntyiselle Vetelille helppo päätös. Kun alkoi selvitä, ettei Ilveksen kausi jatkuisi Veikkausliigassa mestaruussarjassa, halu päästä kilpailukykyisempään joukkueeseen ajoi seuranvaihtoon.
HJK maksoi Vetelistä myös Ilvekselle siirtokorvauksen, jonka suuruutta ei olla julkisuudessa kerrottu.
– Rakastin Tamperetta, niin ei se ollut siinä mielessä helpointa. Haluan kuitenkin menestyä, enkä nähnyt sitä niin realistiseksi Ilveksessä. HJK:sta tuli mahdollisuus, niin päätin tarttua. Ei siinä mitään isompaa draamaa kuitenkaan ollut.
Rantanen tietää hyvin, millaisen pelaajan hän Vetelistä HJK:n käyttöön saa. Klubi-luotsi uskoo vanhan luottoratsunsa tarjoavan HJK:lle vielä paljon apua taistelussa mestaruudesta.
– HJK:lla on runsaasti kilpailua keskikentän rooleissa. Pallollisella rytmittäjän tontilla sitä Vetelille tarjoavat Lucas Lingman, kapteeni Alexander Ring ja nuori Pyry Mentu.
Rantanen kertoi Atleetille lehdistötilaisuudessa erityisesti 20-vuotiaan Pikkuhuuhkajan Mennun muistuttavan profiililtaan Veteliä.
– Vahvaa pallon liikuttamista. Tuo on sitä, mitä Joona tuo, Rantanen painotti.
6-0-murskatulos VPS:n kustannuksella piti HJK:n tiukasti mukana mestaruustaistelussa. Kolmantena sarjataulukossa oleva helsinkiläissuuruus on neljä pistettä kärkipaikkaa hallussaan pitävää FC Interiä perässä.
Turun ja Helsingin välissä on kaksinkertainen Veikkausliigan puolustava mestari KuPS. Veteli voitti kuopiolaisjoukkueessa Suomen Cupin kaudella 2023 ennen lähtöään Tampereelle.
SM-kulta häneltä vielä puuttuu. HJK:ssa Vetelillä on siihen sauma, kun kierroksia mestaruussarjassa on vielä kuusi jäljellä.
– Kaikki on mahdollista. Aika näyttää, mitä sieltä sitten tulee.
Haastattelu: Joni Ahokas
