Suomen jalkapallomaajoukkueen MM-karsintojen kenraaliharjoitus päättyi Pohjois-Irlantia vastaan Belfastissa 3-3 -tasalukemiin. Suomi hallitsi pelistä suurimman osan, mutta karkeat mokat lahjoittivat Pohjois-Irlannille kolme maalia.
Pohjois-Irlannin kahden ensimmäisen maalin jälkeen Suomi nousi 2-2 -tasatilanteeseen Tim Sparvin ja Teemu Pukin maaleilla. Perparim Hetemajn komea vapaapotkumaali vei Suomen 3-2 -johtoon, mutta sitten Joona Toivio esitti illan toisen emämunauksensa ja aiheutti Pohjois-Irlannille toisen rankkarin. Toivio oli Huuhkajien antisankari, eikä näytä sopivan kansainvälisiin peleihin, vaikka valmentaja Mixu Paatelainen antoi hänelle peliaikaa täydet 90 minuuttia.
Ottelun kulku
Suomen puolustus mokaili ensin pahasti ja Shane Ferguson sekä Kyle Lafferty maalasivat Pohjois-Irlannin 2-0 -johtoon 19 ensimmäisen minuutin aikana. Ensimmäisessä maalissa Suomi pelasi uneliaasti ja toisesta maalista vastuun sai ottaa Joona Toivio, joka pelasi amatöörimaisesti.
Tim Sparv puski komean kavennusmaalin 22. minuutilla Kari Arkivuon keskityksestä. Sparv juoksi taaksepäin, mutta onnistui silti puskussaan.
Suomen tasoituksen viimeisteli 24. minuutilla Suomen tasoituksen. Pohjoisirlantilaispelaaja syötti tökerösti maalin edustalle, mistä Pukki pääsi vapaasti ohjaamaan maalin.
Toisella puoliajalla Suomi hallitsi täysin ensimmäiset 30 minuuttia. Suomen 3-2 -johtomaali oli komeaa katsottavaa. Perparim Hetemajn vapaapotku meni sisään yläristikon kautta.
Joona Toivio kunnostautui Suomen antisankarina. Hän riuhtaisi nurin Pohjois-Irlannin pelaajan, vaikka maalivahti Niki Mäenpää olisi ehtinyt palloon ensin. Tilanteesta tuomitun rankkarin ampui verkon perukoille Martin Paterson ja Suomi menetti varmalta näyttäneen voiton.
Suomi kohtaa MM-karsinnoissa Ranskan 7. syyskuuta Helsingissä.
Pohjois-Irlanti – Suomi 3-3 (2-2)
1-0 Shane Ferguson (7)
2-0 Daniel Lafferty (19)
2-1 Tim Sparv (22)
2-2 Teemu Pukki (24)
2-3 Perparim Hetemaj (78)
3-3 Martin Paterson (84)
Suomi: Niki Mäenpää, Jere Uronen, Niklas Moisander, Joona Toivio, Kari Arkivuo, Tim Sparv, Roman Eremenko, Kasper Hämäläinen (69 Toni Kolehmainen), Alexei Eremenko jr (69 Perparim Hetemaj), Teemu Pukki (46 Riku Riski), Njazi Kuqi (83 Daniel Sjölund).
