Teemu Pukki mahtuu yhä Suomen jalkapallomaajoukkueeseen, vaikka ei ole viime aikoina mahtunut enää avauskokoonpanoon.
Pukki siirtyi hiljattain HJK:hon. Näytöt siellä riittivät valintaan MM-karsintapeleihin, joissa Suomi lauantaina kohtaa Hollannin ja keskiviikkona Puolan.
– Tosi kiva olla taas täällä. Ollut tosi hyvä fiilis, kommentoi Pukki.
Maajoukkueleirillä Pukki on saanut palautella kovan pelitahdin jälkeen.
– Tossa oli pari viikkoa aika tiukkaa. Tuli paljon minuutteja. Huomasi KuPS-pelissä, että oli ollut rankat pari viikkoa, mutta tänne taas tulen täynnä virtaa. Ollut hyvä fiilis treeneissä.
Viime vuonna Pukki pelasi vielä Minnesota Unitedissa. Siellä hän ei tahtonut saada peliaikaa.
– Kyllä olen paremmassa kunnossa nyt, kuin viime vuonna olin koko kautena. Viime vuonna oli vaikeaa tulla tänne, kun ei ollut pelituntumaa, mutta nyt on. Kunto on hyvä, toteaa Pukki.
Pukki on pelannut A-maajoukkuessa vuodesta 2009. Sinä aikana Suomella on ollut viisi päätoimista päävalmentajaa. Hän aloitti skotlantilaisen Stuart Baxterin aikana ja nyt eletään tanskalaisen Jacob Friisin aikaa.
– Stuart Baxter on aika lailla unohtunut. Siitä on sen verran kauan aikaa. Mun mielestä on ollut Friisin kanssa tosi hyvä tekeminen. Viime reissu oli aika nopea. Ei kauheasti ehditty käydä peliä läpi. Nyt on taas koko viikko aikaa. Toivotaan ja halutaan, että meidän peli kehittyy, Pukki kertoi muutoksista.
– Se on tosi hyvin tullut tähän sisään. On tosi rauhallinen persoona. Osaa selittää, mitä haluaa. Peleissä pitää näyttää, mitä treenikentällä on käyty läpi, lisäsi Pukki Friisistä.
Friis ei ottanut Pukkia maaliskuussa kuitenkaan avaukseen. Pukki ymmärtää päätöksen.
– Jos pystyn jollain tavalla auttamaan joukkuetta. Oli se aloituksessa tai vaihdossa, niin sen teen. Jolle ja Beni ovat olleet hyvässä iskussa viime vuosina, niin se on ihan ymmärrettävää, että ne aloittaa, kun omissa seurajoukkueissaan pelaavat viikosta toiseen ja tekevät paljon maaleja.
Lauantaina Suomi kohtaa Hollannin. Pukki saattaa päästä haastamaan Virgil van Dijkin, jota pidetään yhtenä maailman parhaista keskuspuolustajista.
– Tosi kiva. Van Dijkin kanssa pelasin silloin Celticissa vuoden. Se on tosi hyvä tyyppi. Tosi mukava. Kiva nähdä taas pitkästä aikaa, Pukki totesi van Dijkistä.
– Norwichin kanssa Liverpoolia vastaan pelattiin, niin muutaman paidan sen kanssa vaihdoin. Suomessa on paljon Liverpool-faneja perheessä. Yhden paidan otin itselle ja muut menivät tutuille.
Pukin mukaan van Dijkin tasoa ei voi vähätellä.
– Varmaan yksi maailman parhaista toppareista. Ei ole helppoa sitä vastaan pelata. Se on kokonaisvaltaisesti kaikessa hyvä. Liverpoolissa kun pelattiin, niin enemmän menin sen toisen topparin luo. Hollannin joukkue on muutenkin täynnä pelaajia, jotka pelaavat isoissa seuroissa. Maailmanluokan joukkue.
Hollanti on Suomea vastaan ylivoimainen suosikki. Pukki myöntää tasoeron.
– Se on selvää, että jos katsoo pelaajalistoja, niin heillä on paremmat pelaajat paremmissa joukkueissa, mutta kyllä meidän pitää lähteä rohkeasti pelaamaan. Ei vaan puolustamaan. Jos puolustamaan vaan lähdetään, tulee siitä pitkä ysikymppinen.
Miten Hollannin voisi sitten haastaa?
– Pitää uskoa omiin juttuihin, mitä me halutaan pallon kanssa tehdä. Tulee aikajaksoja, jolloin joudutaan puolustamaan, mutta se pitää tehdä täydellisesti, jos siitä halutaan jotain. Kyllä pisteitä lähdetään hakemaan, vaikka Hollanti on vastassa, Pukki vastaa.
Otto Palojärvi
Katso Pukin mietteitä Hollannista:
