TPS kohtaa Veikkausliigassa perjantaina nousukuntoisen Tampere Unitedin. TamU:n Juska Savolainen pitää TPS:ää vahvana vastustajana.
– Itse näen TPS:n tällä hetkellä ehkäpä koko liigan kovimpana joukkueena,antaa tunnustusta Tampere Unitedin Juska Savolainen tulevallevastustajalleen.
– Mutta toki mekin Turusta kolmea pistettä haemme. Vaikean alkukaudenjälkeen meidän on lähdettävä voittamaan kaikkia pelejä, jos vielä haluammekärjen mukaan.
Tosin Savolaiselle itselleen TPS-ottelu on näillä näkymin viimeinen etappiTamUn hinaamisessa kohti mitalisijoja, sillä hänen lainapestinsäRosenborgista päättyy samana iltana.
– Palaan Norjaan, mutta muuta en jatkosta tiedä.
Juska Savolainen palasi Veikkausliigakauden alla lainasopimuksella TampereUnitediin. Loukkaantumisista kärsineelle keskikenttäpelaajalle ei ollutluvassa peliaikaa norjalaisessa suurseurassa, joten osapuolet katsoivatparhaaksi vaihtoehdoksi paluun Tampereelle.Täyteen kuntoon Savolainen ei tosin ole vieläkään ehtinyt, vaikkalaina-aika umpeutuukin perjantain vaihtuessa lauantaihin.
– Kuntoutuminen on kestänyt kauemmin kuin osasin odottaa, hän myöntää.
– On aika vaikea arvioida tähänastisia peliesityksiäni, kun olenluultavasti kovin arvostelija itselleni, mutta enemmän odotin, Savolainensanoo.
– On ollut onnistumisia, mutta tiedän että parempaakin on vieläodotettavissa.
Peliajan ja sitä kautta pelituntuman saaminen on kuitenkin ehdotonedellytys huippukuntoon pääsemiselle, ja niinpä Savolainen myöntää, ettäkauden loppuun pelaaminen TamUn väreissä sopisi hänelle vallan mainiosti.
– Olen ollut niin paljon pois kentiltä, että minun kannaltani parasratkaisu olisi, että saisin olla joukkueessa, jossa olen jo ikään kuinsaanut jalan oven väliin. Mutta kuten sanoin, ensin palataan Norjaan jasitten vasta neuvotellaan.
Tampere United ja TPS kohtasivat ensimmäisen kerran Veikkausliigassakaudella 2000, jolloin turkulaiset veivät heti nimiinsä kaksi ensimmäistäpeliä. Sitten kuitenkin tapahtui jotain kummallista: seuraavaaliigavoittoa saatiin odottaa raitapaidoissa viime elokuuhun – ylikahdeksan vuotta!
– Kieltämättä jonkinlainen peikko katosi, kun onnistuimme voittamaan,myöntää polvivamman jälkeen kovaa vauhtia kuntoutuva Mika Ääritalo.
– Vaikka pelasimmekin monesti hyvin, niin aina TamU onnistui yhden taikaksi maalia tekemään, hän ihmettelee.
Mutta niin vain viime kauden arvokas kotivoitto kantoi hedelmää tällekinkeväälle, kun TPS kävi hakemassa 2–0-vierasvoiton Ratinasta toukokuussa.Varsinkin ensimmäisellä puoliajalla TamU oli helisemässä turkulaistenaktiivisen pelin kanssa, ja etenkin kaksinkamppailuihin TPS:n pelaajattuntuivat menevän todella hyvällä asenteella. Tosin harvoinpa joukkueidenkohtaamisissaa olisi kumpaakaan joukkuetta ainakaan asenteen puutteestavoinut moittia, päinvastoin – joskus tunteiden on toivonut jopa hiemanrauhoittuvan.
– Kyllähän ne tiukkoja vääntöjä ovat olleet, hyviä tapahtumia, Ääritalomuistelee.
– Niissä on aina ollut jokin lataus, vaikka äijät ovatkin vaihtuneet.Molemmat joukkueet ovat kuitenkin lähteneet viime kausiin aina isoinodotuksin.
Kovat olivat odotukset tälläkin kaudella, ja niihin TPS on pystynytkinvastaamaan hienolla sijoituksellaan liigan kakkosena. Mutta niin vain onTampere Unitedkin hiipinyt katastrofaalisen alkukauden jälkeen mukaanmitalitaisteluihin: voitto Veritas-stadionilla, ja tamperelaiset olisivatjo tasapisteissä TPS:n kanssa.
Tamperelaisten vierasvoitto on kuitenkin kovan työn takana, sillä tuskinpaTPS suosiolla katkaisee kymmenen tappiottoman ottelun putkeaan näintärkeässä kamppailussa. Pieni särö turkulaisten huimaan tuloskuntoon tosintuli maanantain JJK-tasurista, mutta se on Ääritalon mukaan jo käsiteltyja jätetty menneisyyteen.
Vahva hyökkäyspään pelaaja uskoo, että mikäli vain puolustuspeli toimii,TPS:n hyökkäysarsenaali riittää hyvään lopputulokseen TamU-pelissäkin.Ääritalon omat peliminuutit ovat vielä tällä kaudella jääneetpolvivammasta kuntoutumisen takia vähiin, mutta se ei ole ollut kuulemmaongelma, kun ”jätkät ovat pelanneet niin hyvin”.
– Ja toivottavasti sitä itse pystyy antamaan aina jotain lisää, kun pääseekentälle.
