Nottingham Forest on ollut Englannin Valioliigan suurin tapaus tällä kaudella. Forestin tarinassa on tapahtunut viime aikoina kuitenkin dramaattinen käänne.
Forest keikkui pitkään jopa kolmantena Valioliigassa, mutta viime aikojen heikot tulokset ovat pudottaneet sensaatiojoukkueen jo seitsemännelle sijalle.
– Nyt täytyy masentaa jalkapalloromantikot. Nottingham romahti sittenkin lopussa. Pitkään Nuno Espirito Santon (kuvassa) Forest sinnitteli, otti mehukkaita päänahkoja ja muistutti pelaamisellaan, että kaikki on Valioliigassakin mahdollista. Aika harva olisi uskonut, että toukokuun puolivälin lähestyessä Nottingham on 23 pistettä Manchester Unitedia edellä ja vielä pisteen enemmän Tottenhamia. Tietysti tämä johtuu myös Eurooppa-liigan finalistien heikkoudesta, mutta myös Forestin hyvyydestä, Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi kirjoittaa.
– Se hyvyys ei kuitenkaan näytä riittävän Euroopan jalkapallon valoisammalle estradille. Viime ottelut ovat olleet tuloksellisesti heikkoja. Homman raakuus tulee ilmi myös siinä, että jos Forest olisi tässä salakavalasti noussut ensi kauden Eurooppa-liigajoukkueeksi (tämä saavutus on jo taskussa) takamatkalta, sitä pidettäisiin huikeana. Mutta koska Forest on keikkunut kärjessä koko kauden, ennen viime aikojen romahdusta, puhutaan sulamisesta, Niemi jatkaa.
Nuno Espirito Santo on tehnyt läpi kauden hyvää työtä, mutta hänkin sai maistaa kritiikkiä edellisen ottelun jälkeen. Se kritiikki tuli korkeimmalta mahdolliselta taholta.
– Forestilla näyttää myös olevan aika tiukka omistus… seuran kreikkalainen omistaja marssi Leicester-tasapelin jälkeen isännän ottein kentälle ja antoi palaa managerille. Ilmeisesti tasuri ei miellyttänyt. Tuollainen on hyvin harvinaista brittikentillä, mutta Kreikassa täyttä arkipäivää. Sen muutama kuukausi Volosin palkkalistoilla syksyllä opetti. Ovathan omistajat tietysti ostaneet oikeuden olla jotain mieltä, mutta median kautta levinneet kuvat näyttivät aika karmeilta – mutta myös tutuilta Kreikan kentiltä.
Valioliigaa on pelaamatta enää kaksi kierrosta. Sen aikana ehtii toki tapahtua vielä paljon, Niemi muistutti.
– Taistelu ei ole Forestinkaan näkökulmasta ohi. Pelejä on vielä jäljellä. Kolmannella sijalla on tällä hetkellä makoisan voiton Chelseasta napannut Newcastle, joka on jo noussut Arsenalin kantaan. Jossain puhuttiin, että Arsenalin hopeamitalit ovat vaarassa – no mitään hopeamitaleita ei Valioliigassa tunneta. Mestaruus merkitsee, sitten pelataankin siitä, ollaanko Mestarien liigassa vai ei.
