Kyynelehtivä Troy Parrott arvioi, ettei hän tule koskaan kokemaan parempaa jalkapalloiltaa kuin hatullinen Unkaria vastaan – osumat, jotka pitivät Irlannin MM-unelman elossa.
Heimir Hallgrímssonin miehistön oli pakko voittaa Puskas Arenalla nappatakseen jatkokarsintapaikan F-lohkossa isäntämaan Unkarin nenän edestä. Daniel Lukács ja Barnabás Varga osuivat kuitenkin ennen ja jälkeen Parrottin 15. minuutilla syntyneen rangaistuspotkumaalin.
Irlanti oli yhä 1-2-tappiolla kymmenen minuuttia ennen täyttä aikaa, kun Parrott nosti taitavan viimeistelyn ohi Dénes Dibuszin ja viritti loppuhetkien jännitysnäytelmän.
Parrott oli tehnyt kaksi maalia myös torstaina, kun Irlanti järjesti unohtumattoman 2–0-jättiyllätyksen Portugalia vastaan Dublinissa. AZ:n hyökkääjästä tuli vasta neljäs pelaaja, joka on tehnyt useamman maalin kahdessa peräkkäisessä maaottelussa – samaan temppuun olivat aiemmin yltäneet Jimmy Dunne (1936), Robbie Keane (2013) ja Callum Robinson (2021). Ja paras oli vasta tulossa.
Toisen jakson lisäajan kuudennella minuutilla 23-vuotias iski vielä kolmannen kerran, kun hän ohjasi Liam Scalesin jatkopallon etukulmasta sisään ja käynnisti hurjat irlantilaisjuhlat.
– Olen niin tunteissani juuri nyt. Mikä ilta, mikä ilta, Parrott sai sanotuksi RTE:lle ottelun jälkeen.
– Tämän takia rakastamme jalkapalloa – koska tällaisia asioita voi tapahtua… Rakastan paikkaa, josta olen kotoisin, perheeni on täällä, tämä merkitsee minulle kaiken. Sanoin Portugali-ottelun jälkeen, että tästä unelmat on tehty, mutta tänä iltana… en usko, että tulen koskaan kokemaan parempaa iltaa koko elämäni aikana, Parrott jatkoi.
– Tämä on kuin satua. Tällaisesta ei voi edes uneksia. Minulla ei ole sanoja kuvaamaan näitä tunteita.
Parrott teki ottelussa myös historiaa. Hän on nyt ainoa irlantilainen pelaaja, joka on onnistunut hattutempussa maajoukkuepaidassa vieraskentällä.
Portugali voitti F-lohkon kolmen pisteen erolla Irlantiin kaadettuaan Armeniaa päätösottelussaan murskaavasti 9–1. Unkari jäi kolmanneksi ja putosi jatkosta.
