Manchester Cityn päävalmentaja Pep Guardiola myönsi avoimesti tehneensä virheen kokoonpanovalinnassaan, kun Rayan Cherki aloitti vaihtopenkillä Cityn pelatessa 1–1-tasapelin West Ham Unitedin vieraana lauantai-iltana.
Ennen ottelua Guardiola oli varoittanut joukkuettaan, että pistemenetykset saattaisivat käytännössä päättää Valioliigan mestaruustaistelun Arsenalia vastaan.
City siirtyi Lontoon olympiastadionilla johtoon hieman onnekkaasti Bernardo Silvan epäonnistuneen keskityksen päädyttyä maaliin. West Ham tasoitti kuitenkin ainoalla laukauksellaan koko ottelussa.
City loi ottelussa runsaasti tilanteita ja laukoi peräti 24 kertaa, pakottaen West Hamin maalivahdin Mads Hermansenin viiteen torjuntaan. Silti vierasjoukkueella oli vaikeuksia murtaa kotijoukkueen tiivis puolustus.
Erityisesti Antoine Semenyon peli takkusi uudessa roolissa keskushyökkääjänä, sillä hän pelasi tällä kertaa hyökkäävässä keskikenttäroolissa sen sijaan, että olisi muodostanut tutun hyökkääjäparin kärjessä.
Ottelun jälkeen Guardioltaa kysyttiin, olisiko Cherki ollut parempi vaihtoehto murtautumaan West Hamin puolustuksen läpi – varsinkin kun hän oli pysynyt tuoreena aloitettuaan vaihtopenkiltä keskiviikon Mestarien liigan tappiossa Real Madridia vastaan.
Guardiola oli samaa mieltä.
– Olette oikeassa. Tässä roolissa ehdottomasti. Ei ole ketään parempaa siihen kuin hän, katalonialaisvalmentaja myönsi suoraan.
Kun häneltä kysyttiin, miksi Cherki aloitti silti penkiltä ja tuli kentälle vasta viimeiselle puolituntiselle, Guardiola otti vastuun päätöksestään.
– Huono valinta, hän huokaisi.
– Nyt voitte kritisoida minua kovasti kokoonpanovalinnasta. Ansaitsen sen.
