Kautta aikojen menestynein suomalainen jalkapalloilija Jari ”Kuningas” Litmanen ehti torstaina 20. helmikuuta 2014 jo 43 vuoden kunnioitettavaan ikään.
Lahtelaislähtöisen Litmasen huippuvuodet seuratasolla sijoittuivat 1990-luvun loppuun, kun hän voitti Amsterdamin Ajaxissa Mestarien liigan keväällä 1995 ja hänet valittiin sen vuoden maailman kolmanneksi parhaaksi pelaajaksi ja Vuoden urheilijaksi Suomessa.
Litmanen on valittu Vuoden jalkapalloilijaksi yhdeksän kertaa.
”Litti”on pelannut näytösluontoisia ”legendaotteluita” viime vuosina pitkin maailmaa, mutta on kertonut ettei aio ilmoittaa pelaajauransa loppuvan ”brasilialaiseen tapaan”. Hän suorittaa parhaillaan valmentajatutkintoa Suomessa.
Mestarien liigan kevään 1995 voiton jälkeen Litmanen ja Ajax olivat myös vuotta myöhemmin finaalissa, tällä kertaa häviäjän osassa.
Ajaxista Litmanen siirtyi suurin odotuksiin Barcelonaan vuonna 1999, missä rooli jäi loukkaantumisten ja muiden syiden vuoksi pieneksi.
Litmanen kertoi unelmiensa yhden osan jälleen täyttyneen, kun hän sai Espanjasta siirron Englantiin ja Liverpooliin, mikä oli hänen lapsuutensa suosikkiseura.
Myös Englannissa rooli oli vaihteleva, mutta kentälleen päästyään tutut taidot pääsivät valloilleen. Liverpoolissa pelasi tällöin molemmat Suomen kautta aikojen parhaat pelaajat, kun myös Sami Hyypiä kantoi seuran värejä tuolloin.
Litmanen juhli ainoalla kaudellaan seurassa FA Cupin ja Liigacupin voittoja.
Paluu Ajaxiin Zlatanin mentoriksi
Litmanen palasi vain yhden kauden Englannin pestin jälkeen takaisin Ajaxiin, missä häntä odotti kuninkaallinen vastaanotto. Rooli ei ollut enää takavuosien tapainen, mutta toimi mm. Zlatan Ibrahimovicille arvokkaana mentorina.
Ruotsalaistähti mainitsee Litmasen elämäkerrassaan yhtenä uransa tärkeimmistä esikuvista, jolta otti oppia päivittäisessä työssä ammattijalkapalloilijana.
Litmanen piipahti vuonna 2004 kotikaupunkinsa edustusjoukkueessa FC Lahdessa, muutta palasi maailmalle talvella 2005, kun hän lähti Saksaan pelastamaan Hansa Rostockin sarjapaikkaa Bundesliigassa.
Litmanen otti kapellimestarin roolin seurassa, mutta seura putosi kuitenkin ja ”Litti” siirtyi edelleen.
Seuraavaksi etapiksi muodostui Malmö FF, missä hän muodosti Huuhkaja-hyökkääjä Jonatan Johanssonin kanssa tehoduon toivuttuaan vammoistaan kevääksi 2006. Seuraavana kautena vuonna 2007, Litti ei pystynyt lainkaan pelaamaan ja yhteiselo päättyi akillesjänneleikkaukseen loppukesästä 2007.
Litmanen kävi keväälla 2008 Valioliigan Fulhamissa, miestä maajoukkueessa luotsannen Roy Hodgsonin alaisuudessa, mutta ei pelannut otteluakaan eri syistä johtuen.
Jälleen Lahteen ja edelleen HJK:hon
Litmanen palasi uudestaan FC Lahteen, missä hän pelasi kausina 2008-10 ja juhli pronssimitalia kauden 2008 päätteeksi. Pelimies sai vielä siirron HJK:hon, missä hän juhli Veikkausliigan voittoa kauden 2011 päätteeksi ensimmäisenä 40-vuotiaana pelaajana.
Litmanen edusti Suomen A-maajoukkuetta peräti 137 kertaa vuosina 1989-2010. Viimeiseksi otteluksi jäi San Marino -peli vuonna 2010, missä Litmanen teki maalinkin rankkarista. Litmanen on Suomen maajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä 32 osumallaan.
Saavutukset mm.:
Litmanen voitti Ajaxin kanssa Mestarien liigan ja seurajoukkueiden MM-turnauksen Intercontinental cupin kertaalleen.
Hollannin mestaruuden hän voitti viidesti, cupin kolmesti ja supercupin kolmesta. Englannissa mies juhli Liverpoolissa liigacupin ja FA Cupin voittoa. Suomen cupin voitto tuli vuosina 1992 ja 2011. Suomen mestaruus vuonna 2007.
Litmanen voitti Hollannissa maalikuninkuuden kaudella 1993-94 ja oli Mestarien liigan paras maalintekijä kaudella 1995-96.
