Norja on palannut jalkapallon MM-kisoihin ensimmäistä kertaa tällä vuosisadalla, mutta joukkue on noussut jo ennen turnausta yhdeksi kisojen mahdollisista yllättäjistä.
Suurin syy odotuksiin on tietysti Erling Haaland, joka pystyy ratkaisemaan otteluita yksinään. Manchester Cityn tähtihyökkääjän rinnalla peliä rakentaa kapteeni Martin Ødegaard, ja kaksikon johdolla Norja pelasi vakuuttavat MM-karsinnat ja murjoi muun muassa Italian kaksi kertaa.
Hyökkäysvoimaa riittää laajemminkin. Alexander Sørloth ja Jørgen Strand Larsen tuovat lisävaihtoehtoja maalintekoon, eikä vastuu lepää pelkästään Haalandin harteilla. Lisäksi Antonio Nusa, Andreas Schjelderup ja Julian Ryerson tarjoavat laatua eri osa-alueille.
Kysymysmerkkejäkin on kuitenkin ilmassa.
– Vaikka Norjan materiaali on vahva, suurin kysymysmerkki liittyy kokemukseen arvokisoista. Moni aiempi ”musta hevonen” on jäänyt odotuksista, ja Norjan vähäinen turnauskokemus voi muodostua haasteeksi, Sports Illustrated makustelee.
– Hyökkäyspään laatu tekee joukkueesta kuitenkin vaarallisen kenelle tahansa vastustajalle. Jos Norja onnistuu hyödyntämään vahvuutensa, se voi edetä turnauksessa pitkälle – ja jopa yllättää suuremmat jalkapallomaat.
Jalkapallon MM-kisat pelataan ensi kesänä Yhdysvalloissa, Kanadassa sekä Meksikossa.
