Manchester Cityn päävalmentaja Pep Guardiola vahvisti, että Erling Haaland on pelikunnossa keskiviikon Mestarien liigan otteluun Real Madridia vastaan.
Samalla espanjalaisluotsi vihjasi, että tähtihyökkääjä on parhaassa iskussaan eurooppalaista huippuottelua varten.
Huoli Haalandin kunnosta kasvoi, kun norjalaishyökkääjä jäi kokonaan Manchester Cityn kokoonpanon ulkopuolelle FA Cupin ottelussa Newcastle Unitedia vastaan. City voitti ottelun 3–1, ja pelin jälkeen Guardiola selvensi ratkaisuaan.
– En ajatellut peluuttaa häntä. Mieluummin annoin hänen harjoitella ja löytää rytmiä. Loukkaantumisen jälkeen hänellä kestää joskus hetki päästä takaisin parhaaseen vauhtiin, Guardiola sanoi toimittajille.
Guardiolan mukaan päätös oli ennalta suunniteltu, jotta Haaland olisi parhaassa kunnossa Real Madrid -ottelua varten.
Haaland on viime viikkoina pelannut vaihtelevasti Cityn kokoonpanossa. Guardiola jätti hänet esimerkiksi FA Cupin ottelusta neljännen sarjatason Salford Cityä vastaan, mutta palautti hyökkääjän kokoonpanoon Valioliigan ottelussa Newcastlea vastaan.
Tuossa ottelussa Haaland kävi kovan fyysisen taistelun Newcastlen kookasta topparia Dan Burnia vastaan.
Newcastle käytti aggressiivista miesvartiointia, jossa Burn seurasi Haalandia lähes koko ottelun ajan. Tällainen taktiikka on yleistynyt Valioliigassa, ja sen on nähty lisäävän myös joukkueiden riippuvuutta erikoistilanteista.
– Meidän täytyy löytää vaihtoehtoja pitkille palloille Erlingille, kun hän on vastakkain Burnin kaltaisen pelaajan kanssa. Muuten tällainen pelaaminen joka kolmas päivä ei ole kestävää hyökkääjälle kuten Erling, Guardiola sanoi.
