Pitkä liigavaihe on saatu päätökseen, ja katseet kääntyvät jälleen Mestarien liigan ratkaisuhetkiin. Taistelu Euroopan arvostetuimmasta seurajoukkuepokaalista siirtyy tuttuun pudotuspelivaiheeseen, kun kevään otteluparit arvottiin perjantaina Uefan päämajassa Nyonissa.
Arvontatilaisuus oli tällä kertaa enemmän muodollisuus kuin perinteinen arpapeli. Liigavaiheen sijoitusten perusteella jokaisella jatkoon edenneellä joukkueella oli vain kaksi mahdollista vastustajaa, joten kyse oli pikemminkin parien yhdistelystä kuin sattumanvaraisesta arvonnasta.
Tilaisuutta johti tuttuun tapaan Uefan kilpailujohtaja Giorgio Marchetti, ja apuna nähtiin entinen Arsenal-tähti Robert Pires. Tyylikkäästi vanhentunut ranskalaislegenda nosti vuorollaan joukkueiden nimet esiin ja sinetöi kevään odotetut huippukohtaamiset.
Suomalaisten näkökulmasta mielenkiinto kohdistui erityisesti Monacoon, jonka maalivahtina pelaa Lukas Hradecky. Maajoukkuekapteenin pelikunto on yhä kysymysmerkki polvivamman jäljiltä, eikä arvonta tuonut helpotusta tilanteeseen sillä, Monaco saa vastaansa hallitsevan mestarin Paris Saint-Germainin. Vastus kuuluu turnauksen kovimpaan kastiin, ja ruhtinaskunnan ylpeys joutuu heti kevään alussa todelliseen testiin.
Liigavaihe tarjosi draamaa aivan viime hetkille saakka. Yksi puhutuimmista tilanteista nähtiin Lissabonissa, kun Benfican maalivahti Anatoli Trubin nousi lisäajalla kulmapotkuun ja puski joukkueelleen 4–2-voiton Real Madridista. Epätavallinen osuma nousi nopeasti koko liigavaiheen ikimuistoisimpien hetkien joukkoon.
Pudotuspelit tuovat mukanaan myös vahvoja tarinalinjoja. Yksi kiinnostavimmista liittyy José Mourinhon paluuseen Santiago Bernabéulle. Entiselle Real Madrid -valmentajalle ottelu on ensimmäinen kerta, kun hän kohtaa entisen seuransa Madridissa lähtönsä jälkeen, mikä lisää kohtaamiseen oman latauksensa.
Pudotuspelivaiheessa nähdään useita mielenkiintoisia ottelupareja. Benfica kohtaa Real Madridin, kun taas norjalainen Bodø/Glimt saa vastaansa italialaisen Interin. Azerbaidžanilainen Qarabağ mittaa tasoaan Newcastlea vastaan. Turkissa Galatasaray isännöi Juventusta, ja Belgiassa Club Brugge kohtaa Atlético Madridin. Kreikkalainen Olympiakos saa vastaansa Bayer Leverkusenin, ja kierroksen viimeisessä parissa Borussia Dortmund ja Atalanta iskevät yhteen Saksassa ja Italiassa.
Liigavaiheen kahdeksan parasta joukkuetta etenivät suoraan neljännesvälieriin ilman välikierrosta. Paikkansa kevään ratkaisuotteluissa varmistivat Arsenal, Bayern München, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting sekä Manchester City.
Neljännesvälierät pelataan maaliskuun puolivälissä, jolloin Mestarien liigan kevätkausi käynnistyy toden teolla.
