Jalkapallon MM-kisojen isäntämaa Yhdysvallat voitti viimein MM-pudotuspelin 24 vuoden odotuksen jälkeen. Bosnia ja Hertsegovina kaatui keskiviikkoiltana 2-0-numeroin.
Yhdysvaltojen voittomaalin iski Folarin Balogun juuri ennen ensimmäisen puoliajan loppua. Turnauksen kolmannen osumansa laukonut hyökkääjä tulee olemaan seuraavasta ottelusta pelikiellossa saatuaan ulosajon tunnin kohdalla.
Balogun törmäsi Bosnian ja Hertsegovinan Tarik Muharemoviciin juuri Yhdysvaltojen viimeisen kolmanneksi vierellä. Ottelun erotuomari Raphael Claus nosti punaisen kortin var-tarkastuksen jälkeen tulkittuaan Balogunin osuneen Muharemovicin jalkaan napeillaan.
Balogun on ensimmäinen MM-historiassa samassa pudotuspelissä maalin tehnyt ja ulosajettu pelaaja sitten Ranskan Zinedine Zidanen vuoden 2006 finaalissa Italiaa vastaan.
Balogun on nyt sivussa Yhdysvaltojen tulevasta neljännesvälieräottelusta Belgiaa vastaan. Pelin sinetöi lopulta 82. minuutilla vapaapotkusta osunut Malik Tillman.
Kyseessä oli vastaan toinen Yhdysvaltojen ikinä voittama MM-pudotuspeli ja ensimmäinen sitten kesän 2002 kisojen.
– Tämä ei ollut täydellinen päivä, mutta tämä oli meidän päivämme, Yhdysvaltojen toppari Chris Richards iloitsi lehdistötilaisuudessa.
– Kun yksi mies putoaa, toinen nousee esille. Samaa kysyttiin silloin kuin Christian (Pulisic) loukkaantui. Silloinkin uusi kaveri otti roolia. Me olemme todellakin joukkue. Enemmän kuin yksi pelaaja.
Yhdysvallat ja Belgia kohtaavat neljännesvälieräparissa ensi viikolla tiistain vastaisena yönä. Ottelu alkaa kello 3:00 Suomen aikaa.
