Jalkapallon MM-kisojen isäntämaan Yhdysvaltojen hyökkääjän Folarin Balogunin punaisen kortin kumoaminen häkellytti viikonloppuna. Tähtipelaaja on nyt edustuskelpoinen ensi yönä pelattavassa neljännesvälieräottelussa Belgiaa vastaan.
Balogun sai punaisen kortin ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Bosniaa ja Hertzegovinaa vastaan. FIFA kuitenkin ilmoitti yllättäen, että automaattinen yhden ottelun pelikielto olisi kumottu pelikieltonsa koeajaksi.
Balogunin Yhdysvaltojen 2-0-voitossa saama pelikielto ei näin astu toistaiseksi voimaan.
Balogun, 25, on ollut Yhdysvaltojen ykköspyssy kolmella maalillaan.
The Athletic paljasti myöhemmin Yhdysvaltojen presidentin Donald Trumpin vaikuttaneen FIFA:n kurinpitopäätökseen puhelulla kansainvälisen jalkapalloliiton puheenjohtajalle Gianni Infantinolle. Trump kehui myöhemmin Truth Social -viestipalvelussaan, kuinka ”vääryys korjattiin”.
FIFA:n entinen puheenjohtaja Sepp Blatter on seurannut tilannetta huolestuneena. Trumpin toiminta sai liittoa vuosina 1998-2015 johtaneelta sveitsiläiseltä täyslaidallisen.
– Punaisia kortteja ei käännetä poliittisilla puhelinsoitoilla. Ne käännetään säännöillä, todisteilla ja itsenäisillä tutkintaelimillä, Blatter jyrähti medialle.
– Jos Yhdysvaltojen presidentti puuttuu FIFA:n puheenjohtajan kanssa asiaan ja pelaaja yhtäkiä vapautuu pannastaan ennen MM-kisojen pudotuspeliä, tätä kysymystä ei voi sivuuttaa: Missä mennään FIFA?
– Jalkapallon ei tulisi koskaan muuttua poliittisen vallan leikkikentäksi.
Yhdysvallat ja Belgia kohtaavat MM-neljännesvälierässä Seattlessa ensi yönä kello 3:00 Suomen aikaa.
