Mika-Matti ”Mixu” Paatelainen on ensimmäinen suomalaispelaaja, joka pelasi nykymuotoisessa Englannin Valioliigassa.
Jo 1980-luvulla Englannin silloisessa pääsarjassa 1. divisioonassa pelasivat Aki Lahtinen ja Jari Rantanen. Mutta Paatelaisesta tuli 19. elokuuta 1995 ensimmäinen suomalainen Valioliiga-nimisessä Englannin pääsarjassa hänen pelattuaan Boltonissa.
– Sehän on tavallaan hirveää kuulla, että siitä on jo 30 vuotta! Mutta se oli hienoa aikaa. Kun nousimme edellisen kauden lopussa Boltonin kanssa playoff-finaalin kautta, niin se oli huikea tunne, kommentoi Paatelainen Kymppipaikka-sivuston haastattelussa.
Paatelainen pelasi Boltonissa kaudella 1995-96 lopulta 15 ottelua.
– Minulla oli paljon loukkaantumisia. Jalkaterästä oli jänne irti luusta, ja sitä ei meinattu millään löytää. Sillä kaudella oli myös tyräongelma, ja se leikattiin kauden aikana. Loukkaantumisia oli paljon ja pelit jäivät viiteentoista. Tietysti jokainen peli oli loistava ja upeita hetkiä, Mixu muistelee.
Mixu korostaa, ettei ajattele juurikaan, että on tehnyt ensimmäisenä Valioliigan suomalaispelaajana historiaa. Enemmän hänelle merkitsee se, että moni muukin suomalainen pääsi 1990-luvulla Valioliigaan.
– No, eihän se loppujen lopuksi merkitse juurikaan, mutta tietysti sen, että olen ollut mukana avaamassa sitä, että suomalaisia pelaajia arvostetaan enemmän ja enemmän.
