Vuoden 1998 jalkapallon MM-finaali Pariisissa muistetaan paitsi Ranskan voitosta ja Zinedine Zidanen kahdesta maalista, niin myös Ronaldoon liittyvästä mysteeristä, joka on puhuttanut vuosikymmeniä.
Ronaldo saapui turnaukseen huippuvireessä pelattuaan loistavan debyyttikauden Interissä ja tehtyään 34 maalia. MM-kisoissa hän viimeisteli neljä osumaa ennen finaalia ja oli keskeisessä roolissa Brasilian edetessä loppuotteluun.
Kaikki muuttui kuitenkin finaalia edeltävänä päivänä.
– Menin lepäämään lounaan jälkeen, ja viimeinen muistoni on se, kun kävin sänkyyn. Sen jälkeen sain kouristuskohtauksen, Ronaldo kertoi FourFourTwo-lehden dokumentissa vuonna 2020.
Tilanne oli vakava, ja aluksi vaikutti siltä, ettei hän pystyisi pelaamaan finaalissa. Myös joukkueen sisällä valmisteltiin jo vaihtoehtoista kokoonpanoa ilman tähtihyökkääjää.
– Minulle kerrottiin, etten pelaa finaalissa, Ronaldo muisteli.
Lääkärintarkastukset eivät kuitenkaan paljastaneet mitään poikkeavaa, ja Ronaldo teki lopulta oman ratkaisunsa.
– Menin Zagallon luo ja sanoin: olen kunnossa, en tunne mitään. Tässä ovat testitulokset. Haluan pelata. En jättänyt hänelle vaihtoehtoja, hän hyväksyi päätökseni.
Ronaldo myöntää, että tapahtumat saattoivat vaikuttaa koko joukkueeseen.
– Se oli pelottava tilanne, eikä sellaista näe joka päivä. Ehkä se vaikutti meihin kaikkiin. Ottelu ei ollut urani parhaimpia, mutta minulla oli velvollisuus maataani kohtaan.
Salaliittoteoriat elävät yhä
Brasilialaisen pelaaminen finaalissa ei kuitenkaan poistanut epäilyjä. Tapahtumista syntyi lukuisia teorioita, jotka elävät yhä.
Yksi tunnetuimmista liittyy sponsorivaikutukseen. Joukkuekaveri Edmundo vihjasi myöhemmin, että varustejätti Nike olisi vaikuttanut Ronaldon pelaamiseen finaalissa.
Toisaalta joukkueen lääkäri Lidio Toledo kiisti dramaattisimmat väitteet ja korosti, että kaikki tutkimukset antoivat luvan pelaamiselle.
Myös brasilialaismediassa esitettiin tuolloin väitteitä henkisestä romahduksesta ja joukkueen sisäisistä ristiriidoista, mutta näitä ei koskaan vahvistettu.
Yksi asia on kuitenkin varma: Ronaldon päätös pelata jäi historiaan – ja samalla yksi MM-finaalien suurimmista arvoituksista elää yhä.
