Espanja tyrmäsi jalkapallon EM-finaalissa Italian 4-0 ja saavutti kolmannen perättäisen arvoturnausvoittonsa. EM-finaalioli Espanjan surperjoukkueen todellinen ylistyslaulu jalkapallolle. Mikään muu maa ei ole pystynyt voittamaan kolmeaperättäistä mestaruutta. Sellaiseen eivät ole pystyneet edes Argentiina ja Brasilia, vaikka Etelä-Amerikassa haaste on maanosan mestaruusturnauksessa Copa Americassa helpompi.
Espanja tunnettiin alisuorittajana
Espanja on aina ollut jalkapallon suurvalta, mutta vuosikymmenten ajan se tunnettiin vain seurajoukkueidensa FC Barcelonan ja Real Madridin menestyksistä. Vuoden 1964 EM-kultaa lukuunottamatta Espanja alisuoritti arvokisoissa, vaikka pelaajien taidot olisivat kyllä riittäneet mestarijoukkueiden tasolle. Syy tähän löytyy Espanjan historiasta.
Espanjan 1930-luvun verinen sisällissota ja sitä seurannut kenraali Francisco Francon vuosikymmenten diktatuuri varjostivat osaltaan Espanjan maajoukkueen menestystä. Espanjan liigassa Real Madrid edusti Francon ja Madridin keskusvaltaa ja FC Barcelona oli Katalonian kansan käytännössä ainoa vaikutuskanava nostattaa kansallistuntoaan. Francon aikana katalaanin kielen puhuminen oli julkisilla paikoilla jopa kiellettyä.
Barcelonan tähtipelaajat ovat perinteisesti olleet katalaaneja ja Real Madridin tähdet espanjalaisia. Katalaanien ja espanjalaisten yhteistyö maajoukkueessa ei sujunut, eikä valmennusjohto löytänyt keinoja joukkueen yhtenäistämiseksi arvoturnauksissa. Franco kuoli 1975 ja Espanjasta tuli sen jälkeen demokratiaa kunnioittava monarkia. Katalonia ja Baskimaa saivat itsehallintonsa, mutta maajoukkue jatkoi alisuorittamistaan 2000-luvun loppupuolelle saakka. Poisluettuna vuoden 1984 EM-turnaus, jossa Ranska voitti Espanjan finaalissa 2-0.
Barcelonan ja Real Madridin kultainen sukupolvi
Barcelona ja Real Madrid ovat yhä suuria vihollisia, mutta Francon ajan katkeruus alkoi Espanjan jalkapallossa olla historiaa uuden vuosituhannen koittaessa. 1980-luvulla syntyneestä sukupolvesta Espanja sai viimein joukkueen, joka toi maalle jackpotin 2008, 2010, 2012. Heille Francon aika ja sen katkeruus oli vain historiaa riippumatta etnisestä taustasta.
Historiasta huolimatta syyt Espanjan jalkapallon menestykseen löytyvät ennen kaikkea maan suurista panostuksista huippu-urheiluun. Juniorivalmennukseen panostettiin Espanjassa valtavasti 1990- ja 2000-luvulla ja tulokset alkoivat näkyä 2000-luvun puolivälissä. Jalkapallo ei ole ollut ainoa laji, jossa Espanja on niittänyt menestystä. Koripallossa Espanja voitti MM-kultaa 2006, olympiahopeaa 2008 ja EM-kultaa 2009 sekä 2011. Tenniksessä Espanjalla on useita huippupelaajia, joista kirkkain tähti on Rafael Nadal. Autourheilussa Espanjasta nousi huipulle Fernando Alonso, joka 2005 ja 2006 voitti Formula ykkösten maailmanmestaruuden.
Espanjan jalkapallomaajoukkueen vahvuus ei todellakaan perustu fyysiseen peliin. Espanjan keskipituus oli 2012 EM-turnauksen joukkueesta lyhin. Fyysisiä puutteita Espanja korvaa lyhytsyöttöpeliin ja pallonhallintaan perustuvalla pelityylillään, jollaista harjoittaa myös FC Barcelona. Espanjalaisten peliäly ja taito tuottavat tulosta maalinteossa ennemmin tai myöhemmin, kun vastustaja uuvutetaan. Fyysisesti Espanjan pelityyli on vastustajalle kuluttava ja Italia sai siitä EM-finaalissa karvaan oppitunnin.
– Espanja pelaa yksinkertaista jalkapalloa. Heillä on vain niin paljon taitoa, että vastustajalla on vaikeuksia saada palloa haltuunsa, kun syötöt menevät jatkuvasti perille, arvioi Irlannin päävalmentaja Giovanni Trapattoni joukkueensa 0-4 -tappion jälkeen EM-kisojen alkusarjassa.
Saksa meni 2008 EM- ja 2010 MM-kisoissa finaalissa sekä välieräottelussa pahasti Espanjan miinaan. Saksa oli tyrmännyt vastustajiaan aiemmissa otteluissa, mutta Espanjan keskikenttää vastaan Saksa ei löytänyt keinoja. Taidot eivät riittäneet ja pitkät syötöt eivät menneet perille, kun Espanjan puolustus ehti väliin aina ensin. Molemmissa otteluissa Espanja voitti Saksan 1-0. 2008 finaalin ratkaisi Fernando Torres ja 2010 välierän Carles Pyuol.
2010 MM-finaalissa Hollannin pelkästään rikkomiseen ja erikoistilanteiden hyödyntämiseen perustuva tyyli ei purrut Espanjaa vastaan. Mikäli Hollanti olisi pysytellyt normaalissa pelityylissään, olisi se voinut haastaa Espanjan paremmin. Hollanti pelasi kuitenkin ”sikaa” ja löi päätään seinään. Andres Iniesta teki Espanjan 1-0 -voittomaalin jatkoajalla
Espanjan Iker Casillas lienee Italian Gianluigi Buffonin ohella maailman paras maalivahti. Espanjan puolustus joutui 2012 EM-kisoissa tulemaan toimeen ilman Carles Pyuolia, mutta Espanjan verkkoon tehtiin vain yksi maali koko turnauksessa. Sen viimeisteli Italian Antonio Di Natale turnauksen avausottelussa. Tulokset puhuvat puolestaan
Espanjan tähtihyökkääjä ja 2008 sekä 2010 turnausten maalikuningas David Villa joutui jäämään EM-kisoista pois jalkamurtuman takia. Espanja pystyi voittamaan kultaa ilman Villaakin, vaikka pelasi monessa ottelussa ilman varsinaista kärkimiestä, kun Cesc Fabregas oli ainoana hyökkääjänä. 1-1 päättyneen Italia-ottelun jälkeen Espanja voitti Irlannin 4-0, Kroatian 1-0 ja Ranskan 2-0. Portugalia vastaan Espanja otti voiton rankkarikisassa ottelun päätyttyä jatkoajan jälkeen 0-0. Italiaa vastaan maaleja tulikin sitten roppakaupalla. Kuudessa ottelussaan Espanja maalasi yhteensä 12 kertaa.
Tulevaisuus? Hajoaako Espanja?
Espanjan runkopelaajista kukaan ei ole ilmoittanut lopettavansa maajoukkueessa EM-kisoihin. Valmentaja Vicente del Bosque on ajanut nuoria kavereita, kuten finaalissa maalanneen Jordi Alban, onnistuneesti sisään maajoukkueeseen. Espanjan juniorivalmennus on maailman kovinta tasoa ja taso tuskin romahtaa Espanjan talouskriisistä huolimatta. Mitään syytä ei ole olettaa, Espanjan maajoukkue romahtaisi, kuten Ranskalle kävi Zinedine Zidanen vuosien jälkeen, koska Espanjan peli ei perustu kymppipaikalla pelaavan yhden supertähden maagisuuteen.
Espanja voi tehdä 2014 lisää historiaa Brasilian MM-kisoissa. Yksikään eurooppalainen maa ei ole voittanut maailmanmestaruutta Amerikan mantereella.
Suurin uhka Espanjan maajoukkuemenestykselle voi tulla poliittisista mullistuksista. Kataloniassa ja Baskimaassa on vahva itsenäisyysliike ja niillä on myös omat jalkapallomaajoukkueensa, jotka tosin eivät pelaa virallisissa arvoturnauksissa. Mikäli Katalonia ja Baskimaa itsenäistyisivät, eivät niiden pelaajat enää edustaisi Espanjaa maaotteluissa.
