Englannin jalkapallolegenda Michael Owen ei yhdy ylistyskuoroon, joka on seurannut maajoukkueen voittoa Meksikosta jalkapallon MM-kisojen neljännesvälierissä.
Englanti pelasi lähes koko toisen puoliajan vajaamiehisenä, mutta onnistui silti raivaamaan tiensä jatkoon. Ottelun jälkeen joukkueen taistelutahtoa ja rohkeutta kehuttiin laajasti, mutta Owenin mielestä keskustelu meni pahasti harhaan.
– Mielestäni jalkapallossa ymmärretään rohkeus usein täysin väärin. Ylistämme pelaajia siitä, että he heittäytyvät pallon eteen kuin olisivat lähteneet sotaan. Totuus on kuitenkin se, että se kuuluu jalkapalloilijan työnkuvaan, Owen kirjoitti Daily Mailin kolumnissaan.
Hänen mukaansa todellinen rohkeus näkyy aivan toisenlaisissa tilanteissa.
– Rohkeutta on se, että haluat pallon silloin, kun 80 000 katsojaa odottaa sinun epäonnistuvan. Rohkeutta on tarjota itseään pelattavaksi, kun muut piiloutuvat. Rohkeutta on ottaa pallo vastaan vaikeassa tilanteessa, vaikka tiedät joutuvasi arvostelun kohteeksi, jos menetät sen.
Owen korosti, ettei vähättele Englannin taistelua tai luonnetta.
– Pelaajat tekivät siinä tilanteessa hienoa työtä, ja kannattajilla on syytä olla ylpeitä. Mutta se ei tarkoita, että esitys olisi ollut pelillisesti erinomainen.
Entinen hyökkääjätähti arvioi Englannin kärsineen suurista ongelmista erityisesti pallollisessa pelaamisessa.
– Pallo menetettiin aivan liian helposti, syöttöketjut katkesivat jatkuvasti ja joukkue kutsui itse paineen päälleen. Jordan Pickford oli yksi Englannin parhaista pelaajista, ja se kertoo yleensä paljon ottelun kulusta.
Owen kertoi olleensa helpottunut kuullessaan päävalmentaja Thomas Tuchelin arvioineen ottelun jälkeen, että parannettavaa jäi paljon.
– Minusta tuntui melkein siltä, että olin tulossa hulluksi kuunnellessani ottelun jälkeistä keskustelua. Moni kutsui tätä Englannin kaikkien aikojen parhaaksi esitykseksi. Minun mielestäni se ei ollut sitä.
Owen tekee kuitenkin eron ottelun tunnelman ja pelillisen tason välille.
– Tätä voi hyvin kutsua yhdeksi Englannin kaikkien aikojen hienoimmista illoista. Se on kuitenkin aivan eri asia kuin sanoa, että kyseessä olisi ollut yksi joukkueen parhaista esityksistä. Mielestäni moni sekoittaa nyt dramaattisuuden ja laadukkaan pelaamisen toisiinsa.
Hänen mukaansa Englanti osoitti ottelussa yksilötaitoa ja teki kaksi hienosti rakennettua maalia Jude Bellinghamin viimeistelemänä, mutta kokonaisuutena joukkue ei hallinnut peliä riittävän hyvin.
– Englanti teki ottelusta itselleen paljon vaikeamman kuin olisi ollut tarpeen. Jos se aikoo voittaa maailmanmestaruuden, sen täytyy pelata pallollisesti rohkeammin.
