Manchester Unitedin kannattajat ovat jo pitkään odottaneet näkevänsä oman akatemiansa helmen, JJ Gabrielin tositoimissa ja nyt fanien toiveisiin on vastattu nopeammin kuin he osasivat odottaa.
Vasta 15-vuotias Gabriel kutsuttiin tällä viikolla mukaan edustusjoukkueen harjoituksiin väliaikaisen päävalmentajan Michael Carrickin toimesta.
Gabriel on herättänyt laajaa huomiota U18-joukkueessa Darren Fletcherin tarkassa seurannassa. Hän aloitti kautensa kyseisessä ikäluokassa vain 14-vuotiaana. Aiemmin hän on ollut muutaman kerran mukana edustusjoukkueen harjoituksissa myös Ruben Amorimin alaisuudessa, ja Manchester Evening Newsin mukaan sama on nyt toistunut Carrickin johdolla.
Valtavan lahjakkuuden ohella myös ulkoiset tekijät osuivat kohdalleen ja avasivat Gabrielille tämän mahdollisuuden, sillä osa vanhemmista akatemiapelaajista oli sivussa edellisillan U21-ottelun vuoksi. Tiistai oli lisäksi edustusjoukkueelle palauttelupäivä sunnuntaisen voiton jälkeen, ja maanantaina joukkueella oli vapaapäivä.
Gabrielin tilastot puhuvat kuitenkin puolestaan. Hän on kerännyt tällä kaudella U18 Valioliigassa 14 ottelussa yhteensä 12 maalia ja maalisyöttöä, usein vastassaan pelaajia, jotka ovat kolme tai jopa neljä vuotta häntä vanhempia. Lisäksi hän on ollut avainroolissa Unitedin edetessä FA Youth Cupissa kahden kierroksen verran ja selviytyessä arvostetun kilpailun 16 parhaan joukkoon – turnaukseen, jota seura pitää erityisen tärkeänä.
Carrick saattaa nyt hyvinkin vastata fanien toiveisiin ja antaa ManU:n omalle kasvatille mahdollisuuden. Onhan Valioliigassa nähty aiemminkin todella nuoria debytantteja jo tälläkin kaudella.
