Päävalmentaja Mauricio Pochettino painottaa, ettei yksikään pelaaja voi tuntea oloaan turvalliseksi ensi vuonna pelattaviin Yhdysvaltojen MM-kisoihin nimettävän joukkueen suhteen.
USA sai kisapaikan automaattisesti Kanadan ja Meksikon ohella isäntämaana, ja joukkue jatkaa valmistautumistaan tällä viikolla Paraguayta ja Uruguayta vastaan pelattavilla harjoitusotteluilla.
Kun Christian Pulisic ja Tyler Adams ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa tämän maaottelutauon, Pochettinolla on tilaisuus tarkastella laajempaa pelaajaryhmää ennen kuin hän alkaa kaventaa kokoonpanoaan kohti ensi vuotta.
Argentiinalaisvalmentaja varoitti, ettei kenellekään voida luvata kisapaikkaa pelkkien meriittien perusteella.
– Minulle nämä ovat pelaajia, jotka ansaitsevat olla täällä, ja he ovat pelaajia, jotka haluamme nähdä. He ovat meidän valintamme, Pochettino sanoi.
– Mutta kukaan ei voi tuntea oloaan varmaksi tai ajatella olevansa automaattisesti mukana – eivät edes ne nimet, jotka mainitsit: Pulisic tai Tyler Adams, Pochettino pamautti.
– Mielestäni liitto on suurempi kuin ne yksittäiset nimet, jotka ovat mukana maajoukkueessa.
Pulisic on pelannut USA:n maajoukkueessa 82 ottelua ja tehnyt niissä 32 maalia, mutta tänä vuonna hän on esiintynyt vain kuudessa ottelussa.
Hän jäi sivuun marraskuun kahdesta maaottelusta saatuaan lievän takareisivamman USA:n 2–1-voitossa Australiasta viime kuussa.
– Pulisic oli täydellisessä kunnossa Australia-ottelussa, mutta sitten tämä tapahtui – ja näimme seuraukset, Pochettino totesi.
– Tärkeintä on, että kaikki pelaajat ovat hyvässä kunnossa ja terveinä, kun aloitamme MM-kisat – tai jopa hieman aiemmin, koska minun täytyy valmistella lopullinen joukkue.
USA kohtaa Paraguayn lauantaina ja Uruguayn tiistaina.
