Kulttijalkapalloilija Mario Balotelli edustaa jo uransa 14. seuraa, mutta entinen Italian maajoukkuepelaaja Giuseppe Rossi sanoo, ettei ole yllättynyt siitä, että värikäs hyökkääjä jatkaa yhä uraansa.
Rossi tuntee Balotellin hyvin sekä pelaajana että ihmisenä. Hänen mukaansa kohuotsikoiden keskellä yksi asia on aina pysynyt samana – Balotelli on yksinkertaisesti halunnut pelata jalkapalloa.
Entinen Interin, Manchester Cityn ja Liverpoolin hyökkääjä on nyt 35-vuotias. Uransa aikana hän on pelannut Italiassa, Englannissa, Ranskassa, Turkissa ja Sveitsissä. Nykyisin Balotelli pelaa Arabiemiraateissa Al Ittifaqin riveissä.
Balotellin ansioluettelo on vaikuttava: hän on voittanut muun muassa Valioliigan, Serie A:n ja FA Cupin sekä pelannut 36 maaottelua Italian A-maajoukkueessa.
Nykyisin italialaishyökkääjä pelaa kuitenkin Arabiemiraattien toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, UAE First Divisionissa.
Siirto herätti monissa yllättyneitä reaktioita, mutta Rossi ei pitänyt sitä erikoisena. Hän kertoi GOALille, että Balotellin rakkaus peliä kohtaan on yhä vahva.
– Totta kai hän rakastaa peliä. Hän haluaa yhä olla mukana ja pelata. Hän nauttii siitä edelleen, Rossi sanoi.
Rossi ja Balotelli pelasivat aikanaan yhtä aikaa myös Italian maajoukkueessa.
– Muistan, kun pelasimme yhdessä maajoukkueessa. Hän oli aina sellainen pelaaja, joka rakasti olla pallon lähellä ja kentällä. Se on asia, jota jokainen jalkapalloilija rakastaa.
Rossi myöntää, että jalkapallosta on vaikea pysyä kokonaan erossa, vaikka pelaajaura päättyisi.
– Olen ollut eläkkeellä kaksi tai kaksi ja puoli vuotta, mutta olen yhä kentällä poikieni kanssa Cosmosissa ja harjoittelen heidän kanssaan. Pelistä on vaikea pysyä erossa.
– Olen varma, että Balotellilla on yhä se sama kutina ja intohimo lajia kohtaan.
