Manchester United tekee harvinaisen ratkaisun kesän 2026 harjoituskaudella, sillä seura pysyy Euroopassa ensimmäistä kertaa 24 vuoteen.
Perinteisesti United on kiertänyt kesäisin Yhdysvalloissa tai Aasiassa, mutta tänä vuonna aikataulu pakottaa muutokseen.
Kesän MM-kisat vievät suuren osan joukkueesta Yhdysvaltoihin, Kanadaan ja Meksikoon, mikä tekee pitkistä matkustuksista entistä kuormittavampia.
Seura on jo vahvistanut kohtaavansa Leedsin Dublinissa 12. elokuuta, ja lisäksi ohjelmassa on neljä ottelua Pohjoismaissa.
ManU pelaa Helsingissäkin, kun se kohtaa heinäkuun 18. päivä Wrexhamin Helsingin Olympiastadionilla.
– Olemme innoissamme päästessämme pelaamaan upeissa kaupungeissa ja tarjoamaan faneillemme mahdollisuuden nähdä meidät Euroopassa, urheilujohtaja Jason Wilcox sanoi.
Tiukka ottelukalenteri on keskeinen syy päätökselle. MM-kisat alkavat 11. kesäkuuta, ja finaali pelataan vasta heinäkuun puolivälissä. Tämä jättää pelaajille hyvin vähän aikaa palautua ennen seurajoukkuekauden alkua.
Tilanne näkyy myös valmistautumisessa: Unitedin ensimmäinen harjoitusottelu Wrexhamia vastaan pelataan jo ennen MM-finaalia, mikä tarkoittaa, että mukana on aluksi vain B-luokan miehistö.
Pääosa tähtipelaajista liittyy mukaan vasta elokuussa, ja MM-finaaliin asti edenneillä pelaajilla on käytännössä vain noin kaksi viikkoa aikaa palautua ennen peleihin palaamista.
Unitedin ratkaisu pysyä Euroopassa on näin ollen ennen kaikkea urheilullinen: pitkien lentojen välttäminen auttaa suojelemaan pelaajia, vaikka se saattaa tarkoittaa pienempiä kaupallisia tuottoja.
