Jalkapallon MM-kisojen torstain odotetuin kamppailu alkaa torstaina Sao Paulossa klo 22 Suomen aikaa. Vastakkain ovat Englanti ja Uruguay, jotka hävisivät ensimmäisen ottelunsa. Jos tappio tulee torstaina, on edessä aikainen kotimatka.
Edellisten MM-kisojen nelonen ja hallitseva Etelä-Amerikan mestari Uruguay taipui avauspelissään yllättäen Costa Ricalle 1-3. Costa Rica jopa hallitsi keskikenttää, mikä oli merkittävä yllätys. Uruguay oli todellinen pettymys.
Hyökkäävää peliä esittänyt Englanti pelasi hyvän ottelun Italiaa vastaan, mutta hävisi jännitysnäytelmän 2-1. Joka tapauksessa Englanti antoi osaamisestaan paljon paremman kuvan kuin Uruguay.
Englanti lähtee avausotteluiden perusteella Sao Paulon otteluun selkeänä suosikkina. Uruguayn on pakko parantaa peliään, jotta sillä olisi mitään jakoa.
Mielenkiinnolla odotetaan, kestääkö Luis Suarezin kunto pelaamista. Valioliigan maalikunkun taidot olisivat Uruguaylle tarpeeseen. Costa Rica-ottelussa Suarez istui penkillä.
Englannin valmentaja Roy Hodgson suosii puolustusvoittoista pelaamista. Hän saattaa lähteä peliin hyvin puolustavalla taktiikalla, jossa suositaan pitkiä palloja. Uruguayn taitavat hyökkääjät Edinson Cavanin, Diego Forlanin ja Suarezin vahvuudet saataisiin eliminoitua, kun tila heiltä viedään pois, eikä keskikentän rakentelusta tulisi mitään.
Paineet ovat joukkueilla kovat, kun kyse on jo kuolemanottelusta. Pienet virheet saattavat ratkaista paljon.
Uruguay ja Englanti kohtasivat MM-kisoissa ensi kertaa Sveitsin Baselissa 1954. Silloin Uruguay voitti 4-2. Toisen kerran maat kohtasivat MM-kisoissa Lontoon Wembleyllä 1966 ja silloin ottelu päättyi 0-0. Englanti voitti siinä turnauksessa MM-kultaa.
Viimeisimmän maiden kohtaamisen Englanti voitti 2-1 vuonna 2006. Harjoitusottelun voittomaalin viimeisteli Joe Cole.
