Espanja voitti jalkapallon EM-finaalissa Englannin maalein 2-1. EM-kulta on Espanjan miesten jalkapallohistorian neljäs.
Vuoden 2022 MM-kisoissa Espanja hävisi neljännesvälierässä Marokolle rangaistuspotkukilpailussa. Sen jälkeen valmentaja Luis Enrique erosi. Uudeksi valmentajaksi tuli nuorten maajoukkueessa vahvaa työtä tehnyt Luis de la Fuente.
EM-finaalin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa de la Fuente totesi, ettei EM-kultajoukkue välttämättä ollut taitotasoltaan edellisiä joukkueita parempi.
– Ei joukkue välttämättä ollut parempi tai huonompi. Yritin tuoda omia ideoitani. Tunsin pelaajat hyvin. Yritimme olla arvaamattomia kentälle. Ei pelkästään pallohallinta ollut vahvuutemme, vaan halusimme olla dynaamisempia liikkeissämme. Halusimme antaa joukkueelle erilaisia piirteitä. Tunsimme pelaajat hyvin ja halusimme saada heistä lisää irti, de la Fuente sanoi.
EM-finaalissa de la Fuente ei muuttanut ryhmitystä, vaikka Rodri ei toisella puoliajalla pystynyt pelaamaan ja Espanja oli siirtynyt johtoon.
– Halusimme pitää saman rakenteen. Pelaajillamme oli enemmän virtaa kuin Englannin pelaajilla. He jaksoivat juosta enemmän lopussa, hän sanoi.
Englanti tasoitti, mutta vaihtomies Mikel Oyarzabal teki voittomaalin 86. minuutilla.
– Mikel on voittaja. Olemme olleet yhdessä yhdeksän vuotta. Olemme voittaneet yhdessä paljon, hehkutti de la Fuente.
Muillekin de la Fuente antoi vuolaita kehuja.
– Alvaro Morata teki tänään paljon töitä. Zubimendi pelasi sensaatiomaisen toisen puoliajan, kun Rodri ei ollut enää käytettävissä. Minulla on 26 maailman parasta pelaajaa. Kun teen vaihdon, uskon heidän tekevän hyvää työtä.
Espanja voitti kaikki turnauksen seitsemän peliä. Saksa onnistui pakottamaan Espanjan puolivälierässä jatkoajalle, mutta muut pelit Espanja voitti varsinaisella peliajalla.
– Kaikilla näillä joukkueilla on todella kova taso. Saksa-ottelu oli todella vaikea. Joukkueeni pystyi kuitenkin vastaamaan haasteeseen 120 minuuttia. Jokainen peli oli todella vaativa. Eniten arvostan oman joukkueemme suoritusta. Haluan nostaa esille sen vahvuuden, de la Fuente hehkutti.
De la Fuente korosti menestyksen takana olevan luotto omiin tekemisiin.
– Olimme uskollisia omille ideoillemme. Kuinka hyviä pelaajat olivat pallonhallinnassa ja hoitivat puolustuspelin. Joukkue pystyi mukautumaan eri tilanteisiin. Olemme ylpeitä tästä fantastisesta pelaajasukupolvesta.
– Kaikki on perustunut pelaajieni hyvään tuntemukseen. Tiedän, mitä pelaajiltani voin odottaa. Mutta pelaajat edustavat myös arvoja. Niiden avulla joukkueen voi kääntää hyvästä joukkueesta erinomaiseksi joukkueeksi, hän jatkoi.
De la Fuente toivoo mestaruuden vaikuttavan positiivisella tavalla myös espanjalaiseen yhteiskuntaan.
– Tämä on jalkapalloa, mutta tämä on luo myös arvoja yhteiskunnalle. Tämä joukkue lähettää viestin, että yhteistyö tuottaa tulosta. Nämä pelaajat oat esimerkkejä yhteiskunnalle arvoistaan, joita tuovat esille. En tiedä, miten voimme muuttaa yhteiskuntaa, mutta nuoret, jotka näkevät tämän joukkueen, saavat esimerkkiä, miten pitää yhteiskunnassa käyttäytyä.
2024 mestarijoukkuetta verrataan tietysti vuosina 2008-12 kaksi EM-kultaa ja yhden MM-kullan voittaneeseen Espanjan ”kultaiseen sukupolveen”. De la Fuente ei rupea vertailemaan.
– Sitä ei tule verrata aiempiin sukupolviin. Ne pelasivat eri ajanjaksoilla. Jalkapallo on kehittynyt. Mutta olemme standardien mukaisia nykyajan vaatimuksissa, korostaa de la Fuente.
De la Fuenten sopimus on katkolla. Hän teki selväksi, että haluaa jatkaa 2026 MM-kisoihin.-Olen todella tyytyväinen tänään. Haluan jatkaa, jos liitto haluaa. Mitään ongelmia ei pitäisi olla. Uusimme sopimuksen. Mutta nyt en ajattele sitä. Tänään on hetki juhlia. Olla iloinen.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Englannin Gareth Southgate perusteli tappiota väsymisellä
