Iran aikoo osallistua jalkapallon MM-kisoihin, mutta harkitsee otteluidensa siirtämistä pois Yhdysvalloista turvallisuushuolien vuoksi.
Iranin jalkapalloliiton puheenjohtaja Mehdi Taj kertoi maan uutistoimisto Farsille, että Iran on valmis “boikotoimaan Yhdysvaltoja, mutta ei MM-kisoja”.
Taustalla ovat presidentti Donald Trumpin varoitukset, joiden mukaan Iranin olisi syytä jättää turnaus väliin “oman turvallisuutensa vuoksi”.
Tilanne liittyy Lähi-idän kiristyneeseen tilanteeseen, joka eskaloitui helmikuussa Yhdysvaltojen ja Israelin ilmaiskuihin Iraniin. Tästä huolimatta Iran on vahvistanut osallistuvansa kesällä pelattavaan lopputurnaukseen.
Iran neuvottelee parhaillaan FIFAn kanssa mahdollisuudesta siirtää lohkovaiheen ottelunsa Meksikoon. Nykyisen ohjelman mukaan Iranin pitäisi pelata kaksi ottelua Kaliforniassa Inglewoodissa (Uusi-Seelanti 15. kesäkuuta ja Belgia 21. kesäkuuta) sekä yksi ottelu Seattlessa (Egypti 26. kesäkuuta).
Meksiko on ilmaissut valmiutensa toimia isäntänä.
– Kyllä. Meksiko ylläpitää diplomaattisia suhteita kaikkiin maailman maihin. Odotamme, mitä FIFA päättää, presidentti Claudia Sheinbaum kommentoi.
Vuoden 2026 MM-kisat pelataan kolmessa maassa: Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa. Turnaus alkaa 11. kesäkuuta ja päättyy 19. heinäkuuta finaaliin New Jerseyssä.
Mahdollinen jatkopaikka voisi tuoda Iranin ja Yhdysvallat vastakkain pudotuspeleissä. Jos Yhdysvallat sijoittuu lohkossaan toiseksi ja Iran tekee saman omassaan, joukkueet kohtaisivat neljännesvälierissä Texasissa 3. heinäkuuta.
FIFAn puheenjohtaja Gianni Infantino korosti, että järjestö haluaa turnauksen etenevän suunnitellusti.
– FIFA ei voi ratkaista geopoliittisia konflikteja, mutta olemme sitoutuneet käyttämään jalkapallon voimaa siltojen rakentamiseen ja rauhan edistämiseen, Infantino sanoi.
Iran on tällä hetkellä maailmanrankingissa sijalla 20 ja selvitti tiensä lopputurnaukseen neljättä kertaa peräkkäin. Edellisissä MM-kisoissa 2022 se putosi alkulohkossa hävittyään ratkaisevan ottelun juuri Yhdysvalloille 0–1.
Yhdysvalloissa osa poliitikoista on puolestaan painottanut, että Iranin joukkueen tulisi voida pelata turvallisesti kisaisäntämaassa.
– Tämä on MM-turnaus, ja joukkueiden pitää voida tuntea olonsa turvalliseksi siellä, missä ottelut pelataan, totesi kongressiedustaja Rick Larsen.
