Kazakhstanilainen Kairat Almaty teki seurahistoriaa tiistai-iltana Glasgow’ssa, kun se eteni ensimmäistä kertaa Mestarien liigan liigavaiheeseen. Matkalla se oli pudottanut myös kuopiolaisen KuPSin.
Sensaatio sai sinettinsä Celticin kotikentällä, jossa jatkopaikka ratkottiin dramaattisen rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
Varsinaiset peliajat eivät tarjonneet maalijuhlaa – kumpikaan joukkue ei onnistunut kahdessa osaottelussa kertaakaan maalinteossa. Näin ratkaisu venyi lopulta rankkarikisaan, jossa nousi esiin yllättävä sankari.
Vasta 21-vuotias Kairatin maalivahti Temirlan Anarbekov nousi illan jättimäiseksi hahmoksi. Nuorukainen torjui peräti kolme Celticin yritystä ja johdatti joukkueensa unelmoituun liigavaiheeseen.
Anarbekovin kylmäpäinen esiintyminen rankkareissa sinetöi voiton, joka jää historiaan yhtenä kazakhstanilaisen seurajalkapalloilun suurimmista saavutuksista.
Kairat Almaty kaatoi karsinnoissa myös KuPSin suuren unelman Mestarien liigasta. KuPS voitti ensimmäisen osaottelun 2-0, mutta hävisi jälkimmäisen tylysti 0-3. KuPS pelaa kuitenkin vähintään Konferenssiliigan liigavaiheessa ja nettoaa jo pelkästä osallistumisestaan yli kolme miljoonaa euroa.
